CÔ ĐƠN TRÊN MẠNG - Trang 72

như những bậc thang giữa hai sợi chỉ bằng phốt-pho và đường. Những sợi
chỉ cỡ nanomét này quấn vào nhau thành một chuỗi xoắn kép nổi tiếng, mà
gần đây ai cũng phải phát biểu dăm ba câu về chúng.
Bằng các mối liên kết hóa học, các hợp chất tạo nên những cặp và tất cả
các cặp này làm thành những bậc thang nối hai sợi với nhau. Mỗi hợp chất
đều có tên của mình: guanin, cytozyne, adenine và tymine. Nhưng người ta
thường biết đến tên viết tắt của chúng nhiều hơn G, C, A, T. Giải mã gen
không là gì khác ngoài việc xác định thứ tự các cặp AT và CG trong cái
thang ấy. Không là gì khác. Tìm thứ tự của khoảng 3,5 tỷ cặp chữ cái AT
hoặc CG. Như vậy có nhiều không? Nếu mỗi chữ cái A, T, G hoặc C có độ
dài chỉ một milimét, thì sau khi sắp xếp toàn bộ mã gien người thành một
câu, câu này sẽ dài hơn cả dòng Danube xanh. Mà Danube là dòng sông
dài nhất châu Âu. Để đọc hết câu này, cần hơn một trăm năm. Như vậy có
lẽ là nhiều, phải không?
Để tái tạo lại ngần ấy dữ kiện, cần phải có nhiều máy tính và những phần
mềm tốt. Từ lâu, một trong số các hãng chính giải mã gen đã có trong
phòng thí nghiệm của mình ở Rockville công suất tính toán lớn hơn toàn bộ
Pentagon. Rất may là điều này chẳng gây phiền toái cho ai. Thiếu cái này
thì ngay cả nghĩ đến việc giải mã AND cũng không dám. Lượng thông tin
sinh ra từ một phòng thí nghiệm gen cỡ trung bình cũng lớn gấp 20 ngàn
lần số tác phẩm mà thiên tài Bach, người được coi là đặc biệt “mắn” trong
sáng tác, viết ra trong suốt cuộc đời mình.
Đương nhiên là các nhà sinh học cùng với các nhà gen học đã nghĩ cách
cung cấp dữ liệu về chuỗi các hợp chất trong AND. Mười lăm người tình
nguyện ở Mỹ, được đảm bảo ẩn danh, đồng ý cung cấp các sợi AND lấy từ
nhân tế bào máu và tinh trùng của họ. Những sợi này được đưa vào các tế
bào của vi khuẩn E.coli vốn được các nhà sinh học thí nghiệm nhân tế bào
yêu quý, vi khuẩn này tự nhân lên với AND của người trong nó, với một tốc
độ không thể tưởng tượng nổi. Những tập đoàn E.coili bơm AND như
những nhà máy tí hon. Trên các tập đoàn này là những robot đi đi lại lại,
chúng kiểm tra những AND được nhân lên thông qua E.coli và tìm ra
những phiên bản tốt nhất và dệt sợi chỉ thành sáu mươi triệu đoạn ngắn.