— Bố không nghe thấy “giúp con ạ”.
— Giúp con ạ, bố, xuống.
Ừm, bé sẽ ăn sữa chua sau vậy. Tôi lấy khăn lau cho bé, một nhiệm vụ
khó nhọc, bởi vì Théo quay đầu tứ phía để thoát khỏi tôi. Rồi tôi cởi yếm
cho bé, nhấc bé khỏi ghế và để bé nhảy nhót tung tăng trong khung cảnh
điền viên này, giữa những cây cọ, những loại cây ngoại nhập và cây trầu bà
rủ xuống từ mấy bức tường.
Ở giữa sân là tượng một thiên thần mệt mỏi, được điêu khắc bằng đá
cẩm thạch, và một vòi phun nước hai tầng ấn tượng có cây và hoa bao
quanh. Tôi nhìn theo con trai luồn lách giữa những bụi cây được cắt tỉa cẩn
thận tạo thành hoa văn hình học khiến ta nghĩ đến một mê cung. Hình ảnh
bộ phim The Shining của đạo diễn Kubrick lướt qua tâm trí và khiến tôi
rùng mình.
— Đừng đi xa quá nhé, Théo, được chứ?
Bé quay lại và dành cho tôi một nụ cười đáng yêu kèm với một cái vẫy
tay khe khẽ.
Tôi vớ lấy điện thoại và xem xét những thiệt hại của nó sau khi bị
Angela đối xử tàn tệ. Màn hình kính bị nứt, nhưng vỏ máy đã bảo vệ điện
thoại đủ để nó vẫn tiếp tục hoạt động được. Tôi truy cập Wi-Fi của khách
sạn và trong vòng mười phút cố gắng tìm lại dấu vết của Olivia
Mendelshon, bạn của Claire, nhân chứng duy nhất trong vụ bắt cóc, nhưng
vô ích. Tôi không tin lắm là sau hơn mười năm cô còn có thể cho tôi biết
điều gì mang tính quyết định, nhưng đó là một trong những hướng điều tra
hiếm hoi còn lại. Không phải vì nóng lòng mà tâm trí tôi kém sáng suốt.
Tôi không ngừng nghĩ đến Claire, bị bắt cóc lần thứ hai trong đời.
Một nhân viên phục vụ cúi xuống bên tôi.
— Có người tìm ông, thưa ông Barthélémy.
Tôi quay nhìn về phía cửa ra vào gần quầy bar cocktail. Là Gladys, em
gái út trong ba chị em nhà Carlyle. Bà đã thay chiếc váy trắng bằng áo bu
dông da ngựa, một bộ đồ liền thân màu sắc sặc sỡ in họa tiết kính vạn hoa
và một đôi giày gót cao đến chóng mặt. Tôi quan sát trong khi bà tiến đến,
