Copeland tiến hành các hoạt động đáng chú ý trong lĩnh vực giáo dục,
nhà ở và chống nghiện hút. Đặc biệt, ông đã thuyết phục tòa thị chính tiến
hành một chiến dịch thông tin rộng lớn nhằm chống lại tình trạng mang thai
sớm ở trẻ vị thành niên và lôi kéo thanh niên đăng ký tham gia bầu cử.
Thị trưởng Philadelphia
Vào năm 1995, ông được bầu vào hội đồng thành phố Philadelphia,
đại diện cho khu Đông Bắc, trở thành một trong những đảng viên đảng
Cộng hòa hiếm hoi trong tổ chức đa phần là người của đảng Dân chủ này.
Rất được lòng dân chúng trong một số khu, ông đã kết nối được với
một số đồng minh, và trước sự ngạc nhiên chung của dư luận, các mối liên
kết này đã giúp ông được bầu làm thị trưởng Philadelphia vào năm 2000.
Nhiệm kỳ đầu tiên của ông được đánh dấu bằng việc tái cân bằng tài chính,
giảm các khoản thuế do tòa thị chính quy định và hiện đại hóa cơ chế vận
hành của các cơ sở dạy học trong thành phố.
Copeland thiết lập các mối quan hệ đối tác giữa chính quyền thành
phố và lĩnh vực tư nhân để triển khai một kế hoạch tái định cư rộng lớn ở
khu vực trung tâm thành phố. Dựa theo mô hình thử nghiệm “không khoan
nhượng” ở New York, ông tiến hành một cuộc cải cách phi thường hệ thống
cảnh sát của thành phố để chống lại tình trạng phạm tội.
Ông cũng là người khởi xướng dự án Rail Park, một hành lang sinh
thái xanh cho hơn năm kí lô mét đường cải tạo lại từ những tàn tích của
một tuyến đường sắt cũ.
Âm mưu ám sát
Năm 2003, khỉ đang thực hiện chiến dịch vận động cho nhiệm kỳ tiếp
theo, Copeland đã trở thành nạn nhân của một âm mưu ám sát trong lúc rời
khỏi đại bản doanh. Một kẻ mất cân bằng tâm lý năm mươi ba tuổi, Hamid
Kumar, đã khai hỏa và bắn nhiều phát về phía ông. Hai phát trong số đó đã
trúng thị trưởng. Một viên chọc thủng phổi, viên kia xuyên qua bụng dưới.
