máy ghi âm, một bàn sáng cho phòng ảnh, sáu chiếc ghế tựa và một ghế xô
pha bằng nhung. Cái giá rẻ như cho ấy là toàn bộ những gì còn lại trong túi
họ vào đầu tháng Chín.
* * *
Đó là một ngày Chủ nhật, khi May đi lễ nhà thờ từ sáng sớm. Cô đã tự
giải phóng mình khỏi mọi ràng buộc, nhưng không từ bỏ đức tin. Tuy nhiên,
khi bước vào nhà thờ, cô cảm thấy mình tội lỗi. May đến đây không phải để
tìm kiếm Chúa hay sự tha thứ của Người, mà chỉ để cảm thấy, trong vòng
một tiếng đồng hồ, được che chở khỏi thế giới ngoài kia. Cô không cầu
nguyện, bởi vì có lẽ cầu nguyện sẽ là xúc phạm đến những người đang có
mặt ở đó. Cô nhìn ngắm các giáo dân, cố hình dung ra cuộc sống của những
gia đình êm ấm đó, quan sát những đứa trẻ đang vừa ngáp vừa đọc những
bài kinh cầu nguyện, phân biệt những cặp vợ chồng yêu nhau và những cặp
đôi chỉ còn sống cạnh nhau. May ngất ngây khi được tự do, nhưng tự do của
cô gắn liền với những nỗi lo sợ, cảm giác cô đơn còn tệ hơn bất kỳ nỗi sợ
nào khác.
Sally-Anne về muộn sau khi rời khỏi một buổi tiệc từ thiện, nơi cô cảm
thấy chán ngán đến tận cổ. Cô chỉ đến đó để thuyết phục một nhà thầu trẻ
tuổi đầu tư cho tờ The Independent. Anh ta không đủ quyến rũ để phạm vi
nghề nghiệp nơi cô đã lôi kéo anh ta vào trượt về phía những thung lũng sâu
hơn. Anh ta đã lịch sự lắng nghe cô. Làm sao ta có thể kiếm được tiền với
một tờ báo sẽ không có được tầm hoạt động trên phạm vi toàn quốc? Từ khi
truyền hình chiếm đoạt hết các khoản ngân sách dành cho quảng cáo, các tờ
báo lớn chỉ còn lãi đôi chút. Xu hướng đó ngày càng mạnh mẽ và anh ta tự
hỏi liệu thời gian tồn tại của báo viết có chỉ tính bằng ngày hay không.
Sally-Anne đã vận hết trí thông minh của mình, nhưng vẫn không thể thuyết
phục nổi anh ta, người đối thoại với cô không nhìn thấy những nguồn lợi
nhuận đủ để đầu tư tiền của mình. Sally-Anne nói với anh ta về một kiểu lợi
nhuận khác, đất nước cần có những tờ báo độc lập trước mọi thế lực và cụ
thể là thế lực của đồng tiền. Vì lịch sự, anh ta đã đảm bảo với cô là nếu sau
đây một năm, The Independent chứng tỏ được thành công của mình, anh ta
