Clark là một người đàn ông thấp bé, ánh mắt linh lợi và nụ cười niềm
nở vẻ hiền lành mang lại cho ông nét quyến rũ nhất định, mặc dù tất cả các
chuẩn mực về sắc đẹp có bắn tung tóe thì cũng không bao giờ chạm đến
ông. Ông đã kết hôn với Rhonda được mười lăm năm. Một kẻ miệng lưỡi ác
độc có lẽ sẽ nói bóng gió rằng Clark khó có thể nghi ngờ gì về tính đúng đắn
của những hồ sơ tài chính mà Sally-Anne trình bày với ông, sau khi đã phải
ngủ chay một thời gian nhất định.
- Cho phép tôi hỏi một câu, – ông vừa nói vừa tháo cặp kính đã trễ
xuống đến tận chóp mũi. – Nếu ngân hàng chúng tôi trở thành chủ nợ của
các cô, chắc hẳn các cô sẽ không bao giờ viết bất cứ bài báo nào có thể gây
hại cho lợi ích của ngân hàng chứ?
May đang định lên tiếng thì câu trả lời của cô bị chặn đứng bởi một cú
đạp vào mắt cá chân mà tác giả là người cộng tác của cô.
- Cho phép tôi hỏi ông một câu khác, trước khi trả lời câu hỏi của ông,
– cô tuyên bố. – Ngân hàng sắp cấp vốn cho tờ báo của chúng tôi hẳn phải là
một tổ chức không bao giờ dính dáng tới bất cứ chuyện gì bị pháp luật ngăn
cấm, đúng không?
- Điều đó là đương nhiên, – ông Clark trả lời. – Và bởi vì chúng ta đã
tự cho phép mình thẳng thắn với nhau, mong các cô biết rằng tôi ngưỡng mộ
sự táo bạo của các cô từ khi một người mà tôi không thể nhắc tên ở đây nói
với tôi về dự án của các cô, và tối nào người ấy cũng nói. Tôi nhận thấy
người ấy đã không phóng đại bất cứ điều gì.
Ông mở ngăn kéo, lấy ra một mẫu văn bản và đưa qua mặt bàn.
- Được rồi, – ông nói, – tôi tin chắc rằng đơn đề nghị vay vốn này sẽ
được hai cô điền đầy đủ các mục trong thời gian sớm nhất. Ngay khi mọi
việc xong xuôi, hai cô hãy quay lại gặp tôi. Tôi sẽ trình hồ sơ của các cô
trong cuộc họp hội đồng tín dụng. Chỉ là thủ tục thôi mà, tôi sẽ coi đây là
việc của mình. Chúng tôi sẽ mở cho các cô một tài khoản 25.000 đô la, thời
hạn hoàn trả là 2 năm. Và với điều kiện là, khi tờ báo của các cô đạt được
