XVIII
Khoảng thời gian giữa Giáng sinh và lễ Valentine là lúc Marianne Engel
ngừng tạc tượng. Chỉ có đúng một buổi chiều cuối tháng Một là cô đi xuống
tầng hầm để hoàn thành nốt gargoyle cô đang tạc dở khi ngất xỉu và được
đưa tới bệnh viện. Khi nhiệm vụ nhỏ nhặt này được hoàn tất, nhanh gọn và
không chút kịch tính, cô trở lại tập trung nghỉ ngơi dưỡng sức - và quay lại
chuẩn bị các bữa ăn.
Kể từ khi tôi được ra viện, cô mới chỉ nấu một bữa ăn cực kỳ thịnh soạn
có một lần: đồ ăn Nhật, vào đêm kể câu chuyện của Sei. Nhưng cứ độ ba
hay bốn ngày, cô sẽ lại đi chợ và biến mất vào trong bếp hàng giờ liền. Mỗi
lần hiện ra, cô lại mang theo cả một lô đặc sản từ một vùng nào đó trên thế
giới.
Trong số những món đáng chú ý phải kể đến món ăn Senegal, đặc sản
quý hiếm chẳng thuộc châu Á cũng không thuộc châu Âu. Về các món khai
vị thì chúng tôi sẽ có thịt rán nhồi đậu đen và quả mã đề nướng, tiếp theo là
món xúp sữa gạo gọi là sombi. Các món chính: thịt gà Yassa, thịt gà ướp gia
vị để qua đêm rồi được ninh với hành trộn nước xốt mù tạt tỏi chanh; ceebu
jen, cá rưới nước xốt cà chua và rau, đặt trên một nắm cơm, món ăn quốc
hồn quốc túy của Senegal; mafé, món thịt trộn xốt đậu phộng có thể được
chế biến cùng thịt gà, thịt cừu, hoặc thịt bò - thế là, dĩ nhiên, cô làm cả ba
loại luôn; và một món hải sản hầm với tôm hùm, cá pecca và chuối xanh.
Với món tráng miệng, cô có Cinq Centimes, món bánh quy đậu phộng
“năm xu” rất phổ biến ở các siêu thị, và ngalax, cháo đường hạt kê nước
thịt. Trong suốt bữa ăn chúng tôi nhấm chút nước xoài, nước bissap và nước
cây bao báp, trước khi kết thúc với trà. Và cùng với việc thưởng thức những
món ăn thịnh soạn Marianne Engel chuẩn bị, điều làm tôi hạnh phúc nhất là
