những trang trại láng giềng, với giá cả hợp lý, và khi cô quản lý những
mảnh đất mới này, chúng đều gia tăng sản lượng thường xuyên.
Trong suốt hai mươi hai năm, Vicky miệt mài làm việc. Bà trở thành
người chủ đất giàu có nhất trong cả vùng, còn Alexander trở thành một
thanh niên khỏe mạnh, cả về thể chất lẫn tinh thần, và giỏi giang. Rồi một
ngày, cậu gặp một thiếu nữ thông minh, mạnh mẽ đến từ một thành phố gần
đó. Cậu yêu cô, cầu hôn và được chấp nhận. Vicky biết rằng con trai mình
sẽ hạnh phúc.
Trong suốt hai mươi hai năm, sáng nào bà cũng dành một giờ đứng trên
vách đá nhìn xuống những ngọn sóng quằn quại mời gọi phía dưới. Ba trăm
sáu mươi lăm ngày một năm. Tất cả mọi người đều biết bà đang đợi chồng
mình trở về. Tám nghìn ngày. Mưa, gió, mưa tuyết tuyết, nắng nôi cũng
không ảnh hưởng gì đến Góa phụ Wennington. Tám nghìn giờ. Không một
lần bà rời bỏ chỗ đứng cô đơn của mình bên rìa thế giới, nơi mặt đất hòa
vào biển cả.
Vào mùa thu sau lễ cưới của Alexander, đã có một trận bão khủng khiếp.
Đó, thực sự, là trận bão tệ nhất từ sau trận bão đã cướp Tom đi. Thật lạ
lùng, bão đến vào đúng tuần lễ đó, vào đầu tháng Mười một, khi bà mất
ông. Gió thét gào, nhưng thậm chí một cơn bão hung bạo cỡ đó cũng không
đủ sức khiến Vicky rời khỏi vách đá. Thật ra bà thích những ngày bão tố
nhất, vì chúng làm bà cảm thấy mình được đến gần bến người chồng đã mất
tích nhất. Vicky đứng hai tay dang rộng, ôm lấy cơn mưa khi nó ập xuống
da thịt mình. Bà thì thầm tên ông. “Tom, Tom, Tom, Tom...” Tóc bà tung
bay, và rồi bà thét vào trận bão. “Em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em
sẽ luôn yêu anh.”
Alexander đứng nhìn từ phía trang trại, vừa phấn khích vừa lo lắng. Anh
chấp nhận nghi lễ của mẹ mình vì anh biết nó là một phần không thể thiếu,
nhưng lần này thì khác. Bình thường, mẹ luôn yên lặng và đăm chiêu nhìn
