Agatha Christie
Cô Gái Thứ Ba
Dịch giả: Trác Hiệu - Nguyễn Ninh
CHƯƠNG 1
Hercule Poirot đang ngồi trước bữa điểm tâm, dưới tầm tay ông là một tách
sô-cô-la bốc khói. Ông luôn luôn tỏ ra là một người háu đói. Một lát bánh
mì nướng đi kèm với sô-cô-la. Ông gật đầu tán thưởng. Ông đã thử qua ba
cửa hàng mới kiếm ra được một nơi làm bánh mì ngon như vầy. Thêm vào
đó, ông đã khám phá ra một tiệm làm bánh ngọt của một người Đan Mạch,
ngon hơn cái tiệm tự xưng là của Pháp rất nhiều, ở cách chỗ ông không xa,
và trên thực tế, nó chỉ là một trò mạo nhận không hơn không kém.
Trên lãnh vực ăn uống, ông cảm thấy hài lòng. Bao tử ông thế là đã chịu
nằm yên . . . Tâm trí của ông cũng vậy . . . có lẽ còn hơn thế nữa. Ông đã
hoàn tất xong cuốn Tác phẩm chủ đạo, một cuốn phân tích các bậc thầy về
môn tiểu thuyết trinh thám. Ông dám mạnh miệng phê phán một cách gay
gắt Edgar Allan Poe. Ông đã than vãn sự thiếu trật tự và phương pháp của
Wilkie Collins trong sự biểu lộ cảm xúc văn chương. Ông đã khen ngợi hai
tác giả khác, người Mỹ hầu như không tiếng tăm gì. Nói tóm lại, ông đã đề
cao những người xứng đáng, và từ chối kiên quyết việc đó đối với những
người mà ông cho là không xứng đáng. Ông đã đích thân chỉ đạo việc ấn
loát cuốn sách này, đọc kỹ những trang tốt đẹp và, không kể tới việc phạm
nhiều lỗi in tới mức không tả nổi, đã tuyên bố mình thật hài lòng. Ông đã
vui thích nhiều khi đeo đuổi sự cố gắng về văn chương, bỏ ra nhiều thời giờ
cho việc đọc cần thiết, cho việc sưu tầm tư liệu, cho việc tỏ ra khinh miệt
liệng đi một cuốn sách (tuy nhiên, ông vẫn không quên đứng dậy, lượm
cuốn sách không xứng đáng đó và đặt nó cẩn thận vào sọt rác), cho việc gật
đầu hài lòng trong những dịp tán thưởng hiếm có.
Và bây giờ? Ông được hưởng một giây phút thư dãn tuyệt diệu, cần thiết
sau khi đã cố gắng về tinh thần. Nhưng, người ta không thể nghỉ ngơi mãi
mà phải tiếp tục làm một điều gì đó. Đáng buồn là Poirot không hình dung
được mình sẽ phải làm gì. Một cuộc nghiên cứu văn học mới nữa chăng?
