ông được phổ biến rộng rãi. Đói, lạnh, bệnh tật và cái chết luôn luôn đeo
đẳng ông và cái gia đình nhỏ bé lạ kỳ của ông suốt cuộc đời ngắn ngủi của
nhà văn. Và cả rượu, thuốc phiện, nợ nần do cờ bạc và cái ám ảnh khát
khao muốn tự hủy diệt.
Edgar Poe sinh ra ở Boston năm 1809, con một diễn viên Mỹ gốc Ailen là
David Poe và một nữ diễn viên xinh đẹp gốc Anh, Elizabeth Arnold
Hopkins. Bà mẹ ông là con người đầy tài năng, nhưng người cha thì lại
không thế. Là kẻ nghiện rượu, ông đã bỏ rơi vợ và gia đình sau khi Poe ra
đời không bao lâu. Mẹ ông hoạt động trên sâu khấu Richmond khi bà qua
đời trong cảnh quẫn bách và lâm bệnh đột ngột, vào tuổi 24 năm 1811. Poe
được một người môi giới thuốc lá khá giả ở Richmond, John Allan, nhận
làm con nuôi khiến ông có thêm tên đệm Allan và nhận được một nền học
vấn quý tộc từ 1815 đến 1820, Poe và gia đình Allan sống ở Anh quốc.
Sau khi trở lại Richmond, Poe đã nặng tình với một phụ nữ trẻ xinh đẹp,
gợi cho ông nhớ đến người mẹ quá cố của mình, bà Jane Stith Stanard,
nhưng người này chết sau đó không lâu. Thế là bắt đầu một mối duyên nợ
có tính định mệnh giữa tình yêu, sắc đẹp và cái chết trong hầu hết mối quan
hệ lãng mạn của ông trong tuổi trưởng thành. Bài thơ Gửi Helen ông làm
để tặng cho bà.
Poe là một con người điên tàng, ương bướng, đam mê lạc thú, tự hủy hoại,
đầy sáng tạo và tính lãng mạn mang chất tâm thần. Giống như cha mình và
anh mình chết vì rượu, Poe là dân bợm rượu và thỉnh thoảng còn thăm
viếng nàng tiên nâu. Người cha nuôi của ông, mặc dầu là một kẻ mê gái, có
nhiều đứa con ngoài hôn nhân, lại là một người nghiêm khắc, chặt chẽ và
rất bủn xỉn với người con nuôi. Khi Poe bị bê bối ở trường đại học Virginia
vì rượu và nợ nần vì cờ bạc, Allan đã bắt ông thôi học.
Poe bỏ trốn đến Boston tìm cách trở thành nhà thơ nhưng thất bại và tham
gia quân đội, phục vụ ở Nam Carolina và pháo đài Monroe ở Virginia, và
trong những năm quân ngũ, được thăng lên chức đội. Ông cũng sáng tác
