tộc thay vì loại văn chương nào được sản sinh ra - Văn học vốn mù đối với
màu da”.
Sinh ngày 1-3-1914 tại thành phố Oklahoma, Ralph Waldo Ellison đã đặt
tên mình theo tên triết gia thế kỷ XIX Ralph Waldo Emerson. Ông được
người mẹ nuôi dưỡng từ tuổi lên ba sau khi người cha, một công nhân xây
dựng, qua đời.
Trong các khảo luận và phỏng vấn, Ellison miêu tả thời kỳ khôn lớn ở
Oklahoma có phần ít tệ phân biệt sắc tộc hơn là những gì ông chứng kiến
trong cuộc đời sau này. Ông cũng thích nói đến chuyện thành phố buộc
phải lập ra một thư viện cho người da đen như thế nào khi một giáo sĩ da
đen tìm cách sử dụng ngôi thư viện chính nhưng lúc bấy giờ được tách
riêng ra. Kết quả là các quan chức thành phố đã ném hàng chồng sách vào
một chiếc phòng chơi pun (giống như chơi bi-a) và chàng Ellison đã tha hồ
ngốn những tác phẩm lớn trên thế giới.
Ông đã theo học 3 năm về cách viết văn cổ điển tại Viện Tuskegee của
Alabama và sau đó đến Nữu Ước và trở thành nhà văn dưới sự dẫn dắt của
Richard Wright, nhà văn da đen tiếng tăm nhất thời đó.
Ellison đã là chú phụ rể tại đám cưới của Wright năm 1939 và nhà văn này
đã xuất bản những tác phẩm đầu tay của Ellison trong một tạp chí mà ông
làm chủ bút. Trong đại chiến II, Ellison phục vụ trong đội tàu buôn và khi
trở về sẵn sàng viết một cuốn truyện về một lính Mỹ da đen bị quân Đức
bắt giữ.
Nhưng điều xảy đến, theo ông nói, lại là việc ông cứ nghĩ mãi về câu này:
“Tôi là một kẻ vô hình”. Và cuốn sách đó phải bỏ ra bảy năm để hoàn
thành.
Thiên tiểu thuyết thứ hai mà cho đến nay vẫn chưa xuất bản đã trở thành
một vấn đề đầy tính huyền bí và suy đoán - Ellison đã viết xong phần khá
