Trong lều, cùng với nhiều bùa xaphi đổi được bằng hoa màu ở mảnh
ruộng riêng, nó còn giữ một số vật bảo hộ tâm linh khác: những chất xạ
hương lấy từ một số loại thảo mộc và vỏ cây, mà mỗi đêm, trước khi đi
ngủ, Kunta lấy ra xoa lên trán, cánh tay trên và đùi, như mọi người đàn ông
Manđinka khác. Người ta tin rằng chất tinh dầu thần diệu này sẽ bảo vệ
khỏi bị quỷ ám trong khi ngủ. Nó cũng làm cho người thơm tho - một điều
mà Kunta đã bắt đầu nghĩ tới cùng với việc làm dáng.
Cùng với những đứa khác trong lứa kafô của nó, Kunta ngày càng trở
nên tức tối về một vấn đề đã giày vò lòng tự hào nam giới của chúng từ
nhiều tuần trăng. Khi lên đường đi rèn luyện trưởng thành, chúng bỏ lại sau
lưng một đám con gái nhỏ gày gò, ngốc nghếch, hay cười ngặt nghẽo,
nghịch ngợm gần như không kém gì con trai. Thế rồi chỉ sau bốn tuần trăng
xa nhà, chúng trở về - với tư cách trai mới trưởng thành - để thấy vẫn
những đứa con gái ấy, những đứa con gái đã cùng lớn lên với chúng, õng ẹo
diễu quanh ở bất cứ nơi nào người ta ngó mắt tới, ưỡn đôi vú to như cặp
xoài, ngúng ngẩy đầu và cánh tay, phô ra xủng xoẻng nào hoa tai, nào dây
chuyền hạt, nào vòng tay. Điều làm Kunta cùng chúng bạn bực bội không
phải ở chỗ bọn con gái cứ nhắng nhít một cách vô lối như thế, mà là ở chỗ
bọn chúng làm vậy hoàn toàn chỉ vì lợi ích của những gã đàn ông khác hơn
cánh Kunta ít nhất mười vụ mưa. Đối với cánh trai mới lớn lên như Kunta,
những thiếu nữ đến tuổi lấy chồng ấy - khoảng mười bốn hay mười lăm -
hầu như không buồn ghé mắt tới trừ phi để trêu chọc hoặc cười cợt. Kunta
và bạn bè, cuối cùng đâm tởm những điệu bộ và cung cách mần tuồng ấy
đến nỗi chúng kiên quyết thôi không thèm để ý đến cả những đứa con gái
lẫn bọn thanh niên lớn tuổi hơn cũng đầy thèm muốn mà tụi kia tìm cách
quyến rũ bằng cách làm duyên làm dáng nhặng xị đến thế.
Một đêm nằm mơ - vì từ khi còn bé tí, Kunta đã hay ngủ mê, thậm chí
cả lúc tỉnh, Binta thường hay nói thế - nó thấy mình đang đứng xem một
điệu nhảy xêôruba trong hội mùa, thì cô gái yêu kiều nhất, cổ cao nhất, đen
giòn nhất trong đám chọn đúng nó để quẳng chiếc khăn bịt đầu xuống đất
