Khi Kunta tỉnh lại, thì anh đã ở trên boong, ngạc nhiên thấy mình hãy
còn sống. Những ánh đèn màu da cam lấp loáng quanh đó khiến anh thoạt
đầu tưởng tất cả bọn họ vẫn ở dưới hầm. Rồi anh hít một hơi thật sâu và
nhận ra đó là không khí thoáng mát. Anh nằm nghều ngào, ngửa mặt lên,
lưng như muốn nổ toác vì những vết đau kinh khủng đến nỗi anh không sao
ngừng kêu, ngay cả trước mặt bọn tubốp. Anh trông thấy một số ở tít trên
cao, như những bóng ma trong ánh trăng, bò dọc theo những thanh ngang
của các cây cột to cao, dường như chúng đang ráng sức mở căng những tấm
vải trắng to tướng nọ. Rồi, quay cái đầu nhức như búa bổ về phía một tiếng
ồn ào, Kunta thấy một số tên tubốp nữa loạng quạng nhô lên khỏi cửa hầm,
chệnh choạng kéo những hình người trần truồng, mềm nhũn, bị cùm, lên
trên boong tàu, ném họ xuống cạnh Kunta cùng những người khác đã bị
chất đống như những khúc gỗ.
Người bạn cùm của Kunta đang run cầm cập và nôn khan giữa những
tiếng rên rẩm. Chính Kunta cũng nôn oẹ không ngừng trong khi quan sát
tên trùm tubốp tóc bạc và tên to lớn mặt sẹo quát tháo chửi rủa thủ hạ, bọn
này tiếp tục kéo những thân người từ dưới hầm lên, thỉnh thoảng lại trượt
ngã trên những đống nôn mửa mà một phần trong đó là do chính chúng thổ
ra.
Con xuồng lớn vẫn chòng chành dữ dội và từng luồng nước thỉnh
thoảng vẫn trào lên tưới đẫm sàn lái. Tên trùm tubốp lúc này đang hối hả
bước, chật vật lắm mới giữ được thăng bằng, theo sau là một tên tubốp
khác cầm đèn. Một trong hai tên chốc chốc lại lật ngửa mặt từng người trần
truồng nằm lịm, ghé sát đèn vào, tên trùm tubốp ngó thật kỹ và đôi khi nắn
mạch cổ tay người bị cùm. Thỉnh thoảng sau đó, hắn chửi thề tục tĩu, sủa ra
một mệnh lệnh và bọn kia khiêng người tù lên ném xuống biển.
Kunta biết những người đó đã chết ở dưới hầm. Anh tự hỏi: người ta
bảo Chúa Ala ở mọi nơi mọi lúc, sao Người lại không ở đây? Rồi anh lại
nghĩ: thậm chí có hỏi vậy cũng chẳng khiến anh đỡ khổ gì hơn con người
