con gái nhỏ của anh. Điều đó làm anh tràn đầy kinh tởm - và nhắc anh nhớ
đến một câu tục ngữ Phi từ thời tổ tiên xa xưa: "Rốt cuộc, bao giờ con mèo
cũng ăn thịt con chuột cùng chơi đùa với nó".
Điều duy nhất khiến Kunta chịu đựng được là những ngày đêm giữa
các cuộc đến thăm của con bé. Khi Kitzi bắt đầu biết bò thì đã vào hè, tối
tối, Bel và Kunta ở trong lều riêng sung sướng ngắm nó thoăn thoắt bò
quanh sàn nhà, cái đít xinh xinh quấn tã nhổm lên. Nhưng rồi "mămzen"
An lại xuất hiện và hai đứa tót đi, đứa lớn nhảy cỡn vòng quanh đứa bé, hò
la: "Tiến lên, Kitzi, tiến lên!" và Kitzi cố hết sức bò thật nhanh để đuổi
theo, cổ họng phát ra những tiếng ừng ực đầy thích thú vì trò chơi và vì
được chú ý. Những lúc ấy, Bel khoái chá, mặt tươi hơn hớn, song chị biết
rằng dù Kunta đang lái xe cho ông chủ, chỉ cần anh phát hiện ra "mămzen"
An đã có mặt ở đấy, là y như rằng đêm đó anh trở về với bộ mặt lì lì, đôi
môi mím chặt và cho đến sáng, cứ như người mất hồn, làm cho Bel hết sức
bực mình. Nhưng khi suy xét đến những điều có thể xảy ra nếu Kunta bộc
lộ tình cảm bằng cách nào đó, dù chỉ là mập mờ, khiến ông chủ biết được,
thì chị cũng thấy hơi sợ khi anh có thái độ như vậy.
Cho nên, Bel cố thuyết phục Kunta rằng quan hệ đó không thể gây hại
gì miễn là anh có thể dằn lòng chấp nhận nó. Có nhiều trường hợp - chị nói
với anh - những đứa con gái da trắng lớn lên và suốt đời một lòng một dạ
chân thành và thậm chí trung thành sâu sắc với các bạn da đen cùng chơi
đùa thuở ấu thơ. "Trước khi mình bắt đầu làm công việc lái xe", chị nói, "có
một bà chủ da trắng ở cữ bị chết - y như bà vợ ông chủ ta - khác cái là đứa
con gái lại sống sót và nó bú sữa một phụ nữ da đen cũng có một đứa con
gái riêng. Hai gái con lớn lên, gần như hai chị em, thế rồi mexừ í lấy vợ kế.
Nhưng bà chủ mới này rất không muốn hai con bé gần nhau, cuối cùng bà
ta xúi được mexừ í bán cả hai mẹ con con bé da đen đi". Nhưng từ lúc ấy
trở đi, chị kể tiếp, con bé da trắng cứ lên cơn động kinh liên tục, đến nỗi
phải mời đi mời lại mexừ Uolơ luôn; mãi về sau, cuối cùng mexừ bảo
người cha rằng nếu không kiếm con bé da đen mang về, con gái ông sẽ
