cả một vùng đất mênh mông. Lời khẳng định không chủ động sử dụng trước
vũ khí hóa học của tổng thống đã thành toàn sáng kiến giải trừ quân bị của
ông, và sớm nhận được sử ủng hộ vững chắc từ hai đảng. Tiêu biểu là ý kiến
của đại biểu quốc hội Robert Kastenmeier, một đảng viên đảng Dân chủ đến
từ Wisconsin: “Tuyên bố của tống thống ngày 25 tháng 11 về chính sách
chiến tranh sinh hóa học trong tương lai được hoan nghênh trên cả nước và
toàn thế giới. Tôi nghĩ đây là một bước quan trọng trong con đường giải trừ
quân bị, và việc lựa chọn thời gian bắt đầu các cuộc đàm phán SALT là hoàn
toàn hợp lý. Việc chúng ta chấm dứt hoàn toàn việc sử dụng chiến tranh sinh
học thể hiện sự đảo ngược trong xu hướng đã tồn tại từ lâu, đó là sử dụng
trình độ công nghệ để tạo ra những phương tiện hiệu quả để tiêu diệt chính
mình”.
Nếu chỉ tập trung xét tới những gì đã hứa hẹn, chứ không phải những điều
bỏ sót, thì sáng kiến của ông Nixon rất tốt. Tuy nhiên, nhiều đại biểu cũng
lên tiếng rằng Nhà Trắng chỉ cấm sử dụng vũ khí sinh hóa học mà Mỹ tích
trữ, chứ không hạn chế những loại vũ khí đã được quân đội sử dụng trên
thực tế.
Những điểm cộng chính trị mà Nixon có được nhờ sáng kiến chấm dứt sử
dụng vũ khí sinh hóa học lại mất ngay sau đó vào cuộc tranh luận về Nghị
định thư Geneva. Vào cuối năm 1969, một năm trước khi chiến dịch Ranch
Hand kết thúc, những nỗ lực của chính quyền trong việc ngăn chặn nỗi lo về
ngày tận thế vì bệnh than tỏ ra bất lực trước mối quan tâm ngày càng lớn của
dư luận đối với những gì đang thực sự diễn ra ở Việt Nam. Về cơ bản, ngài
tổng thống đã đẩy mình vào một nhiệm vụ bất khả thi, đó là thảo ra các
chính sách trong tương lai mà không lường hết mức độ quyết tâm của người
dân và những người làm luật trong việc ngăn cản một cuộc chiến như ở Việt
Nam có thể lặp lại. Lập trường không lay chuyển về thuốc diệt cỏ của chính
quyền Nixon gửi đi thông điệp rõ ràng rằng họ sẵn sàng sử dụng chúng một
lần nữa.
Chính quyền Nixon đã trì hoãn tới gần một năm trước khi gửi Nghị định
thư Geneva tới thượng nghị viện bởi tranh cãi nội bộ kéo dài về cách vượt
qua dư luận chính trị về vấn đề chiến tranh hóa học ở Việt Nam. Tuy vậy,
