không có bằng chứng nào chứng tỏ rằng họ nghiêm túc xét tới khả năng
chấp nhận cách diễn giải mở rộng của nghị định, tức là đưa thuốc diệt cỏ và
hơi cay vào danh sách bị cấm chính thức. Những cuộc thảo luận chính trị
của giới cầm quyền không tập trung vào câu hỏi liệu những hóa chất sử
dụng ở Việt Nam có vi phạm Nghị định thư Geneva hay không, mà là làm
thế nào để tránh được vấn đề nhạy cảm này. Thực tế thì Mỹ không phải là
nước tham gia Nghị định thư Geneva và do đó về mặt pháp luật, Mỹ không
bị ràng buộc bởi các điều luật ấy. Tuy nhiên, điều này thật không thích hợp
khi mà tổng thống đang xây dựng hình ảnh của nước Mỹ như một người
đảm bảo luật quốc tế, hòa bình thế giới và giải trừ quân bị. Hơn nữa, việc
Nhà Trắng công nhận tính hợp pháp của việc sử dụng hóa chất trong chiến
tranh Việt Nam đã làm sụp đổ lời khẳng định từ trước đến nay của chính phủ
rằng Mỹ luôn tôn trọng Nghị định thư Geneva. Ít nhất, một lời thừa nhận
như vậy không khác gì một hành động đáng tiếc mà Mỹ vô tình mắc giữa
cao trào cuộc chiến. Tồi tệ hơn, nó đặt chính quyền Nixon vào một câu hỏi
khó: tại sao họ lại sử dụng chính những chiến lược chiến tranh mà họ xem là
bất hợp pháp.
Cần hẳn một chiến lược rắc rối để tránh câu đố chính trị này. Chính phủ
gắng tìm cách biến báo sao cho Thượng nghị viện phê chuẩn nghị định. Một
bản thư báo gửi tới Nixon do Bộ ngoại giao và quốc phòng soạn thảo của
ACDA đã đưa ra ba lựa chọn:
1. Gửi một văn bản công khai tới thượng nghị viện và những nước tham
gia nghị định Geneva khẳng định rằng Mỹ không coi thuốc diệt cỏ và hơi
cay là những chất cấm trong nghị định thư.
2. Mở cuộc đối thoại với thượng nghị viện và các đảng phái ủng hộ về
theo nghị định thư để nói rõ cách diễn giải của Nhà Trắng nhưng tránh cách
nói dẫn tới phương án một.
3. Giống như cách hai, nhưng chính quyền Nixon chỉ đối thoại với thượng
nghị viện chứ không nói gì về cách giải thích nghị định thư của Mỹ với các
đảng ủng hộ nghị định.
Bức thư báo đánh giá phe phản đối cách hiểu nghị định thư theo nghĩa
hẹp của Mỹ đang áp đảo. Do đó, mục tiêu đặt ra là phải tái đệ trình Nghị
