10
Vào đầu tháng một, trung đoàn Katsalinxki được đưa về trận tuyến
để nghỉ ngơi và bổ sung quân số. Sau các trận chiến đấu vừa qua, trung
đoàn chỉ còn được non ba trăm quân. Piôtr Nikolaiêvits Melsin đột
nhiên được giao chỉ huy một đại đoàn. Theo đề nghị của ông ở hội
đồng quân sự, Têlêghin, lúc bấy giờ đang nằm ở bệnh viện, được cử
làm trung đoàn trưởng trung đoàn Katsalinxki, Xôpôjkôv làm trung
đoàn phó. Ivan Gora làm chính ủy. Đội pháo trước đây của Têlêghin
được sung vào đơn vị pháo binh của trung đoàn.
Mấy ngày hôm ấy trời u ám, không khí thoang thoảng mùi khói bếp
và mùi lông chó. Nước mưa nhỏ giọt từ các mái nhà đã đen xỉn lại, mặt
đất nhão nhoét ra, và các chiến sĩ đi tập về phải tha hàng yến bùn dính
bết vào ủng. Tâm trạng của mọi người đều hứng khởi như vào một
ngày hội. Những thử thách khủng khiếp đã qua: quân đoàn sông Đôn
của bạch vệ đã bị đánh bật ra rất xa bên kia hữu ngạn sông Đôn. Theo
những tin đồn đại, thủ lĩnh Kraxnôv ở Nôvôtserkaxxk đã đập đầu vào
tường khi được tin quân mình đại bại lần thứ hai ở Txaritxyn.
Chiều chiều, khi chương trình diễn tập, học chính trị và thanh toán
nạn mù chữ đã xong, các chiến sĩ co ro trong buổi hoàng hôn rét mướt,
di tản vào làng, kẻ thì đến nhà người quen, kẻ thì đến nhà một bà mẹ đỡ
đầu mới nhận. Những chiến sĩ nào không có người quen mà cũng
chẳng có mẹ đỡ đầu thì cứ dạo chơi đây đó, mồm hát nghêu ngao, hoặc
tụ tập nhau lại ở một nơi khô ráo, thi nhau pha trò để thu hút các cô gái
làng. Và có nhiều khi ban đầu thì cười đùa vui vẻ, nhưng về sau lại
quay ra cãi nhau, đôi lúc cãi nhau dữ dội, vì ai nấy đều đang ở vào một
tâm trạng phấn khích khác thường.
Trong số mười thủy thủ của đội pháo do Têlêghin chỉ huy, có hai
người bị thương nặng và ba người hy sinh. Còn lại năm người. Họ đóng
trong một nhà cô-dắc giàu có, chủ nhà đã trốn biệt. Ở với họ còn có cả
Anixya, lúc bấy giờ đã được sung vào một đại đội hậu cần cho có lệ.
Cũng như các chiến sĩ, chị thường xuyên đi diễn tập, bắn súng, học
