hãy trả lời đi: nếu gặp hai người trên cái giường ọp ẹp này, mày có giết
cả đôi đi không? Hay là mày đứng trên ngưỡng cửa nhìn họ, trông thấy
đôi mắt Katya - cái thế giới mà mày đã mất - rồi nói: "Xin lỗi, hình như
tôi ở đây hơi thừa thì phải..." Đấy, cuộc thử thách đau đớn đã đến với
mày... Một thử thách khủng khiếp!... Mày không chịu được nữa à?
Không, chịu được, chịu được! Mày phải đi tìm Katya, phải đi tìm, phải
đi tìm... Karetnik, gã thuộc hạ của Makhnô có khuôn mặt méo xệch,
đang ngồi đợi ngoài xe. Rôstsin ra cổng, leo lên xe và xốc cổ áo ca-pốt
lên cho đỡ gió. Vốn là xà ích riêng kiêm vệ sĩ của Makhnô, Karetnik
chuyên thi hành những bản tuyên án ngắn gọn của thủ lĩnh trên đường
đi. Hắn là một gã người cao lêu đêu, tính lầm lì ít nói cho nên được
mệnh danh là Đại Á thần, phần dưới mặt không cân, méo đi như trong
tấm gương cong mặt. Hắn cho bốn con ngựa phóng nhanh đến nỗi phải
bám chặt lấy hai thành xe mới ngồi được. Karetnik, người chồm chồm
trên xe, nói giọng đơn dớt ra chiều thân mật:
- Thôi đừng rên rỉ nữa, đồ ngốc. Thủ lĩnh mà đã ra lệnh thì dù cô ả
của anh có chui xuống đất cũng sẽ tìm ra. Xào, việc quái gì mà buồn!
Bọn đàn bà chỉ được cái mã bên ngoài tô vẽ mỹ miều thế thôi, chứ bên
trong đều là một cục nguyên liệu chẳng ra cái hình thù gì. Chả là đồ tim
la tất... Nhổ toẹt vào cái ả ấy. Ả ấy không rời được thằng Aliôska
Kraxilnikôv nữa đâu: hắn đã cướp cho ả ta ba xe của đấy... Cướp của
trứ danh nhất đại đội đấy, hắn bỏ đi kịp thời như vậy cũng phúc cho
hắn...
Vađim Pêtrôvits, cổ áo bẻ lên che kín đến tận mày, cứ nhẩm đi nhẩm
lại một mình: "Chịu được! Chịu được! Đây mới là bước đấu của cuộc
thử thách...".
Không giảm tốc độ, chiếc xe phóng nhanh trên mặt đường lát đá của
thị trấn Gulai-Pôlê. Đến trước trụ sở bộ tham mưu, Đại Á thần ghìm
bốn con ngựa ướt đẫm dừng lại. Người ta đang đợi Rôstsin về. Chàng
lập tức được gọi vào gặp thủ lĩnh Makhnô đang họp đại hội đồng quân
sự trong một phòng học không đốt lò sưởi. Các cấp chỉ huy thì ngồi co
