Trận đấu pháo kéo dài rất lâu. Jađôv nhìn đồng hồ dạ quang: bây giờ
là hai giờ rưỡi, trời đã sắp sáng và quân địch chắc sẽ tấn công.
Quả nhiên tiếng đạn nổ dồn dập hẳn lên, nước sông càng sôi sục,
pháo địch bắn tới tấp vào những lối qua sông và những ngọn đồi ở bờ
bên ta. Thỉnh thoảng mặt đất lại rung lên, đất đá trên trần vách ụ súng
rơi lả tả. Nhưng trên khu ấp đã cháy trụi tiếng đạn nổ đã ngớt. Và đột
nhiên, từ phía xa, làm thành một góc chéo với con sông, mấy chục quả
pháo sáng bay vút lên, vẽ thành những đường lửa ngoằn ngoèo, và mặt
đất sáng bừng lên như dưới ánh nắng. Khi loạt pháo sáng đã tắt ngấm,
trong mấy phút liền trời tối mịt lại. Quân Đức lao ra khỏi hào và tiến
lên tấn công.
Trong ánh sáng mờ mờ của buổi lê minh, Jađôv nhìn mãi mới thấy
những bóng người di động ở xa xa trên đồng cỏ, khi thì nằm rạp xuống,
khi thì thi nhau vượt lên trước. Từ khu ấp không có lấy một tia lửa nào
đón chúng. Jađôv ngoảnh lại gọi:
- Băng đạn!
Khẩu súng máy rung lên như trong một cơn giận điên cuồng, hối hả
phun chì ra đầu nòng, khói tỏa khét lẹt. Lập tức những bóng người trên
bãi cỏ di chuyển nhanh hơn, một số nằm rạp xuống. Nhưng chỉ lát sau
khắp cánh đồng đã đầy những cái chấm lố nhố. Những hàng đầu đã
chạy đến các chiến hào bị bắn nát của đại đội sáu. Từ các chiến hào ấy
nhô lên khoảng hai chục người. Quân địch lập túc xúm lại đông nghịt.
Trận đánh xung quanh ấp này chỉ là một bộ phận nhỏ của một trận
rất lớn diễn ra trên một chiến tuyến, dài mấy trăm dặm và đã tốn của cả
hai bên mấy mươi vạn sinh linh.
Quân Nga chiếm cái ấp này từ hai tuần trước để có được một bàn
đạp phòng khi sẽ vượt qua sông tấn công địch. Quân Đức quyết định
chiếm cái ấp này để dịch đài quan sát tới gần sông hơn. Cả hai mục
đích này đều chỉ quan trọng đối với hai viên tư lệnh sư đoàn -Nga và
Đức. Nó là một bộ phận của kế hoạch chiến lược mà hai viên tướng này
