-Mày giúp chúng tao được một phen đắc lực ra phết, xe ạ - Melsin
nói - nào thôi, lăn xuống! Hai bánh trước lơ lửng trên vực. Chiếc xe dài
màu xám bụi, ghế đệm da, gờ bịt đồng, ngoan ngoãn như một súc vật,
nhún xuống, chúc về phía trước rồi lăn xuống vực, cuốn theo một mớ
sỏi đá. Nó vướng phải một tảng đá nhô ra ngoài, gãy răng rắc, lộn đi
một vòng, rồi trong tiếng ầm ầm mỗi lúc một to của sỏi đá và sắt vụn,
nó rơi đánh ào một tiếng xuống dòng thác. Tiếng vang đưa lên bờ vực
rồi truyền đi rất xa qua các khe núi mờ hơi sương. Mấy người vượt
ngục rẽ vào rừng và đi theo một đường song song với con đường cái.
Họ nói rất ít, và chỉ thì thầm. Bấy giờ trời đã tối hẳn. Trên đầu, những
ngọn thông cất tiếng vi vu trang trọng, nghe như tiếng thác đổ xa xa.
Thỉnh thoảng Têlêghin lại xuống đường cái xem cột cây số. Ở một chỗ
dự đoán là có đồn binh, họ đi vòng một quãng xa, trèo qua mấy khe
núi, trong bóng tối luôn vấp phải những thân cây đổ, sỉa chân xuống
những con suối, ướt hết áo quần, cho nên càng thêm tỉnh táo. Họ cứ thế
đi suốt đêm. Có một lần, vào lúc gần sáng, họ nghe thấy tiếng động cơ
xe hơi, phải nằm ngay xuống một cái rãnh. Chiếc xe đi ngang rất gần,
nghe cả tiếng người trên xe.
Đến sáng mấy người vượt ngục chọn chỗ nghỉ trong một khe núi rậm
rạp và hiu quạnh, bên một con suối. Họ lấy thức ăn ra, uống hết một
nửa chai cô-nhắc, và Jukôv nhờ hai bạn lấy con dao cạo rỉ tìm thấy
trong xe hơi cạo râu cho anh ta. Khi râu quai nón và ria mép của anh ta
đã cạo nhẵn mới biết là mặt anh có cái cằm múp míp như trẻ con và đôi
môi dày sưng mọng. Bộ mặt mới ấy bất ngờ đến nỗi Têlêghin và
Melsin cứ chỉ trỏ anh ta mà cười mãi. Jukôv cao hứng lắm, luôn mồm
lắp bắp và kêu ư ử trong cổ: té ra anh ta say khướt rồi. Hai người vùi lá
lên người anh ta và ra lệnh phải ngủ.
Sau đó Têlêghin và Melsin trải địa đồ trên cỏ, mỗi người chép lấy
một bản đồ địa hình nho nhỏ. Họ quyết định là đến mai phải chia ra làm
hai tốp mà đi: Melsin và Jukôv đi về phía Rumani, Têlêghin nhằm phía
