Các vườn rau đã lùi lại phía sau, và hai bên đường sắt bắt đầu thấp
thoáng những ngôi nhà nhỏ lấm bùn của khu ngoại ô, những dãy phố
lát đá gồ ghề với những chiếc xe bò lăn lộc cộc, những dãy hàng rào
bao quanh những khu vườn bồ đề cổ thụ cành vươn ra tận giữa lòng
phố, những tấm biển cửa hiệu sặc sỡ, những người qua đường đang mải
lo những công việc vặt vãnh gì chẳng biết mà không hề chú ý đến đoàn
tàu đang ầm ầm kéo qua và đến Têlêghin đang nhìn ra cửa sổ. Ở phía
dưới cuối dãy phố, một chiếc tàu điện đang chạy, xinh xẻo như đồ chơi:
sau mấy dãy nhà nhô lên cái mái vòm khum của một ngôi nhà thờ nhỏ.
Bánh xe của đoàn tàu gõ thình thình lên những đoạn rẽ đường ray. Và
cuối cùng, sau hai năm dài đằng đẳng, mãi đến bây giờ mới lại thấy dãy
sân ga Moxkva lát ván chạy dài dọc các toa tàu. Mấy cụ già sạch sẽ và
thản nhiên mặc tạp dề trắng leo lên toa. Têlêghin thò hẳn đầu ra ngoài
cửa sổ, háo hức tìm người quen. Thật là ngớ ngẩn; chàng có báo tin cho
ai biết mà ra đón đâu?
Têlêghin bước ra ngoài thềm nhà ga, và không sao nhịn được cười:
trước mặt chàng, cách chừng năm mươi bước, có một đoàn xe ngựa
thuê xếp thành hàng ngang kéo dài trên quảng trường. Mấy anh xà ích
đứng trên ghế xe vẫy vẫy cái bao tay, hò hét:
- Để tôi chở cho! Để tôi chở cho!
- Ngài dùng con ngựa ô này nhé!
- Xe tôi nhanh tuyệt, lại có lốp cao su! Mấy con ngựa bị ghìm cương
cừ giẫm chân, thở phì phò, hí lên lanh lảnh. Khắp quảng trường cứ
nhao nhao lên. Tưởng chừng như chỉ trong khoảnh khắc cả đoàn xe
ngựa sẽ lao thẳng vào chiếm nhà ga.
Têlêghin leo lên một cỗ xe rất cao, ghế hẹp; anh xà ích đẹp trai và
ngang tàng hỏi địa chỉ chàng bằng một giọng dịu dàng có ý hạ cố, rồi
để làm dáng, anh ta ngồi nghiêng hẳn người sang một bên , cầm bộ dây
cương buông lỏng bằng tay trái và cho ngựa chạy nước kiệu cực nhanh.
Đôi lốp căng hơi nẩy bần bật trên mặt đường lát đá.
