lên tiếng. Một khẩu súng máy gõ mấy hồi vội vã. Và đâu đây, sát trên
đầu quan tư lệnh, mấy viên đạn bay qua, tiếng vù vù như bầy ong.
- Bẩm tướng quân, e trúng đạn mất... Kornilôv, buông ống nhòm
xuống. Khuôn mặt màu nâu của ông, giống mặt người Kalmưk, với đôi
mắt đen láy như mắt chim sơn ca, co quắp lại thành những nếp nhăn
chằng chịt. Ông ta giẫm giẫm đôi chân trên đống rơm, quay người lại,
cúi xuống phía mấy tên lính Têki - đội vệ binh riêng của ông ta. Đó là
những người gày gò, chân vòng kiềng, đội mũ lông cừu to tướng, mặc
áo Tserkex màu lòng tôm. Họ đứng hiên ngang, không nhúc nhích, tay
cầm cương mấy con ngựa gầy.
Giọng gay gắt nghe như sủa, Kornilôv hô mệnh lệnh, tay chỉ về phía
khe. Toán lính Têki nhanh như cắt nhảy lên yên ngựa. Một người trong
bọn dùng tiếng Têki hô một câu ngắn, giọng ồ ồ như phát ra từ đáy
họng. Những thanh gươm cong được tuốt ra khỏi vỏ, và toán lính cho
ngựa chạy nước kiệu, rồi chuyển sang nước đại phóng ra thảo nguyên,
về phía khe, nơi những khoảng đất cày hiện ra đen đen ở phía sau con
đường sắt đắp cao chạy dài thành một dải thẳng.
Xêmiôn Kraxilnikôv bây giờ nằm nghiêng; nằm như thế đỡ đau hơn.
Mới cách đây một tiếng đồng hồ, anh ta hãy còn cường tráng và hùng
dũng, nhưng bây giờ anh chỉ rên yếu ớt từng quãng liên tiếp. Máu cứ
ứa ra mồm, anh khó nhọc nhổ đi. Bên trái và bên phải, các bạn anh
đang nổ súng một cách lộn xộn. Họ cũng nhìn về phía anh đang nhìn -
về phía cái gò thoai thoải màu hung bên kia khe. Từ trên đỉnh gò
khoảng năm mươi kỵ binh đang phi xuống như một đợt phún thạch
lỏng tràn xuống sườn núi lửa.
Từ phía sau có một người mặc áo va-rơi đen chạy tới, quỳ gục xuống
bên cạnh rồi vung khẩu Mauzer lên gào thất thanh. Đội kỵ binh đã tản
xuống khe. Người mặc áo va-rơi vẫn gào, giọng chẳng giống tiếng hô
lính chút nào, nhưng vẫn quyết liệt một cách khủng khiếp:
- Không được lùi, nhất thiết không được lùi! Và đây, trên bờ khe bên
này nhô lên những chiếc mũ chụp lông to tướng, một tiếng hú kéo dài
