- Xung phoooong! Trận đánh đã chuyển về phía con đường sắt. Một
hồi lâu Kraxilnikôv chỉ nghe thấy tiếng rên của viên chính ủy bị chém
sả ngang người. Tiếng súng trường mỗi lúc một thưa. Đại bác đã im
hẳn. Kraxilnikôv nhắm mắt lại, - trong đầu cứ kêu ong ong, ngực đau ê
ẩm. Anh thấy thương hại cho mình quá, chẳng muốn chết chút nào.
Thân hình anh như nặng hẳn lên, dán chặt xuống đất. Anh xót xa nhớ
tới Matriôna, vợ anh. Nhà nó gay go quá rồi. Nhà nó mong chồng quá,
có biên thư về Taganrôk: thế nào nhà cũng về nhé! Giá bây giờ
Matriôna trông thấy anh, chị ta sẽ băng bó vết thương cho anh, đi lấy
nước cho anh uống. Giá có tý nước với ít sữa đông nhỉ... Đâu đây có
tiếng chửi rất tục và những tiếng nói lao xao nghe rất lạ tai: toàn giọng
ông lớn. Kraxilnikôv hé mắt ra nhìn. Có bốn người đang đi tới: một
người mặc áo Tserkex xám, hai người mặc áo khoác sĩ quan, người thứ
tư mặc ca-pốt sinh viên có đính lon hạ sĩ quan. Họ cắp súng trường
dưới nách như người đi săn. - Kìa, một thằng thủy thủ, xiên ngay đi,
một người nói.
- Ngoẻo rồi còn xiên làm gì... Thằng kia hãy còn sống kia.
Họ đứng lại nhìn anh chàng Vaxka hay pha trò. Người mặc áo
Tserkex cất tiếng dữ tợn, như thể bỗng nổi giận điên cuồng:
- Đứng dậy - hắn đá vào Vaxka một cái. Kraxilnikôv trông thấy
Vaxka đứng dậy, một nửa mặt máu chảy đầm đìa.
- Nghiêm! Tay ép nẹp quần! người mặc áo Tserkex quát, đoạn tống
quả đấm vào miệng Vaxka một phát rất gọn. Và lập tức cả bốn chĩa lưỡi
lê vào người Vaxka. Vaxka kêu lên, giọng như khóc:
- Xin ông tha cho. Người mặc áo Tserkex nhảy lùi ra, rồi đâm phập
lưỡi lê vào bụng Vaxka, miệng thở đánh hự một tiếng. Đâm xong, hắn
quay ngoắt lại và bỏ đi. Mấy người kia cúi xuống tháo ủng của Vaxka.
Sau khi bắn nốt những người bị thương và đốt trụ sở ban quản trị thôn
cô-dắc để cho dân làng nhớ mãi làm răn, quân tình nguyện tiếp tục
hành quân về phía Nam. Mấy người cô-dắc nhặt Kraxilnikôv trên ruộng
đem về làng: họ đã đưa vợ con và bò ngựa trở về thôn cô-dắc ngay khi
