các đoàn xe tải của bọn ca-đê vừa khuất sau chân trời thẳng tắp của
cánh thảo nguyên mới bắt đầu chớm nhú những chồi xanh. Xêmiôn rất
lo mình sẽ phải chết giữa những người xa lạ. Vốn có sẵn tiền trong
người, anh ta nài được một người đánh xe giàn chở anh về Rôxtôv. Đến
đây rồi, anh viết thư cho ông anh nói là mình bị thương nặng ở ngực,
chỉ lo chết nơi đất khách, quê người, và nhắn thêm là mong được gặp
Matriôna. Bức thư được một người hàng xứ mang về hộ.
Kể cho đến năm 1918, Xêmiôn làm thủy thủ trong hạm đội Hắc hải,
trên khu trục hạm "Kerts".
Tư lệnh hạm đội là ?? Kôltsak. Tuy có trí tuệ, có học thức, và có một
lòng yêu nước vô tư (theo như bản thân ông vẫn nghĩ), Kôltsak vẫn
không hiểu được một chút gì về những việc đang xảy ra cũng như về
những việc tất nhiên sẽ phải xảy ra. Ông ta biết rõ thành phần và cách
trang bị của tất cả các hạm đội trên thế giới, ông ta có thể xác định một
cách hoàn toàn chắc chắn qua làn sương mù bất cứ kiểu chiến hạm nào,
ông ta là một người am hiểu tinh tường bậc nhất về kỹ thuật mìn và ngư
lôi, và là một trong những người đứng ra khởi xướng việc chấn hưng
năng lực chiến đấu của hạm đội Nga sau trận Đối mã
, nhưng nếu trước 1917 có ai bàn chuyện chính trị với ông ông sẽ trả
lời rằng ông không quan tâm đến chính trị, không hiểu gì về lĩnh vực
này và quan niệm rằng đó là lĩnh vực của bọn sinh viên, của mấy cô nữ
sinh lem luốc và của bọn Do Thái.
Trong cách hình dung của ông, nước Nga là một đoàn thiết giáp hạm
(gồm cả những chiếc có thật lẫn những chiếc do ông tưởng tượng ra)
xếp thành hàng dọc nhả khói tiến ra khơi, với lá cờ mang chữ thập
thánh Anđrêy phấp phới một cách kiêu hãnh trên kỳ hạm, khiến nước
Đức phải kinh hồn thất đảm. Ông rất thích cái thềm uy nghi và nghiêm
khắc (kiến trúc theo phong cách đại đế chế) của bộ chiến tranh, với ông
lão gác cổng què quen thuộc (mỗi lần cởi áo khoác cho ông lại nói,
giọng ôn tồn: "Hôm nay trời xấu quá, dạ thưa ngài Alekxanđr
