- Tôi bị choáng mạnh ở đầu vì một phát súng lục bắn từ sau lưng,
gần gáy tôi... Đội viên tình nguyện Valêrian đã chủ tâm giết tôi.
- Tên anh! - Markôv hỏi gắt.
- Thượng tá Rôstsin... Vừa đúng lúc ấy, khẩu trăm linh hai đặt trên
đoàn tàu bọc thép của hồng quân đang rút về phía bắc bắn một phát
cuối cùng. Hòn đạn rú lên, bay trên thảo nguyên tối sẫm. Con ngựa của
viên tướng lo lắng cụp tai ra phía sau và bắt đầu ngồi bệt xuống. Quả
đạn từ trên trời lao xuống, rơi cách tướng Markôv năm bước. Khi bụi
và khói đã tan dần đi, Vađim Pêtrôvits Rôstsin, bị hơi đạn hất ra xa,
trông thấy con ngựa xám đang giẫy giụa trên mặt đất, và bên cạnh là
một thân hình bé nhỏ nằm sóng soài không nhúc nhích. Rôstsin nhổm
dậy kêu lên:
- Cáng đâu! Tướng Markôv chết rồi! Sau khi chiếm Torgôvaia, Quân
đoàn tình nguyện quay sang hướng bắc tiến về phía Vêlikôknyajexkaia,
nhằm hai mục đích: giúp thủ lĩnh Kraxnôv quét sạch quân bolsêvik
trong quận Xalxki, và củng cố thêm hậu phương của mình về phía
Txaritxyn. Họ chiếm Vêlikôknyajexkaia không tổn thất bao nhiêu,
nhưng thắng lợi cũng không khuếch trương được, vì trong một trận
đánh đêm, đội kỵ binh của Buđionny đã đánh tan các đơn vị của Erđêli
và không cho chúng qua sông Manyts.
Gần đến sát nhà ga, đoàn tàu bọc thép đầu tiên của Quân tình nguyện
suýt bị tiêu diệt. Những người đứng trên tàu trông thấy một cái đầu
máy cắm cờ trắng chạy lại. Tưởng rằng đó là toán đại biểu cưỡi đầu
máy đến thương lượng, họ liền ngừng bắn. Nhưng cái đầu tàu vẫn
phóng tới, không giảm tốc độ, rúc còi giật giọng. Mãi đến phút cuối
cùng trên tàu bọc thép mới có mấy người bắn vào cái đầu máy đã lao
đến sát sườn. Nó húc vào đoàn tàu bọc thép làm vỡ tan một toa đĩa, rồi
ngã lăn kềnh ra - nó chứa đầy dầu hỏa và xung quanh mắc đầy bom.
Trong mấy phút đồng hồ cả chiến trường phải chú ý tới cái sự biến kỳ
lạ này, giống hệt như một pha giật gân trong một cuốn phim Mỹ.
