trong mấy ngón tay của viên tham mưu trưởng. Ông ta nhanh nhẹn cài
lại khuy quần, khoác áo Tserkex lên vai, thắt bao súng lục và thanh
gươm vào người.
- Lập tức công bố lệnh này trong quân đoàn... Bảo đem ngựa lại cho
ta ngay!
Tảng sáng, Ivan Ilyits Têlêghin, sau khi đã được băng bó, liền len lỏi
giữa các xe cộ đi tìm ban tham mưu trung đoàn mình. Vừa lúc ấy từ
phía ga có một toán vệ binh phi qua đường, mũ áo khoác bay phất phới
sau lưng, phía trước là một người lính kèn, và kế đến là Xôrôkin đang
ghì chặt cương con ngựa bờm dài và một người cô-dắc giơ cao quân
hiệu tổng tư lệnh trên đầu ngọn giáo. Như những quỷ thần ban đêm
trong đám bụi xoáy cuồn cuộn, toán người cưỡi ngựa phi về phía có
tiếng súng.
Trên những chiếc xe giàn ướt đẫm sương đêm, những cái đầu ngái
ngủ nhấc lên, những bộ râu thò ra, những giọng khàn khàn nói ú ớ. Và
rất xa trên thảo nguyên, tiếng kèn của người nhạc binh đang phi ngựa
hát lên, loan báo rằng tổng tư lệnh đang có mặt ở ngay đây, giữa trận
tiền, dưới làn đạn... "Ta sẽ quật ngã quân thù, ta-ta-ta, - tiếng kèn hát
lên - hãy tiến lên giành thắng lợi và vinh quang... Đối với người anh
hùng, không làm gì có cái chết, chỉ có vinh quang muôn đời, ta-ta-ta..."
Trong một căn nhà vách đất, cửa sổ mở tung, Ivan Ilyits tìm thấy
Ghymza. Ngoài ra không thấy người nào của ban tham mưu trung đoàn
ở đây nữa. Ghymza ngồi khom lưng trên chiếc ghế dài, người to lù lù,
vẻ lầm lì, bàn tay cầm cái thìa gỗ bỏ thõng giữa hai bắp đùi chạng ra.
Trên bàn có một cái liễn đựng bắp cải và bên cạnh là một cái cặp căng
phồng lên - tất cả bộ máy của thủ trưởng ban đặc vụ.
Ghymza trông như đang ngủ gật. Ông ta không nhúc nhích, chỉ liếc
mắt về phía Têlêghin:
- Bị thương à?
