mày, treo cổ chúng mày như thế vẫn chưa đủ phỏng? Chúng mày vẫn
thấy chưa đủ hả! Chúng tao sẽ treo ngược tất cả lũ chúng mày lên, đồ
súc vật, đồ chó má!...
Rồi không biết gì nữa, hắn chộp lấy bộ râu xồm của Tsertôgônôv, đôi
chân đi ủng đá lia lịa vào bụng để trần của người lính hồng quân...
Ivan Ilyits lập tức rời chiếc xe giàn. Đám binh sĩ gầm lên dữ dội, rồi
một tiếng thét thất thanh cắt ngang cơn phẫn nộ mỗi lúc một dâng lên
hừng hực của họ. Cái thân hình của Valêrian Ônôli, hai tay dang rộng,
hai chân dãy dụa, bị nhấc cao lên trên đám đông và ném xuống.... Từ
đống lửa, một bó tàn đỏ rực nhỏ lăn tăn vút lên cao...
Trên cánh thảo nguyên gần về sáng đã mát lạnh đi, mấy tiếng súng
trường lẻ tẻ quất vào không khí như những phát roi, tiếng đại bác vang
rền, long trọng. Đó là hai đạo quân của Đrozđôvxki và Borôvxki đang
mở lại cuộc tấn công từ bên kia ngòi Kirpêli - một cố gắng tuyệt vọng
nhằm xoay thế thắng về phía mình.
Cũng trong đêm ấy quân đoàn trưởng Xôrôkin nhận được một chỉ thị
của chấp ủy Kavkaz-Kuban đang họp liên tục ở Êkatêrinôđar gửi về,
chỉ định ông ta làm tổng tư lệnh tất cả các lực lượng hồng quân ở vùng
Bắc Kavkaz.
Người đến báo tin này cho Xôrôkin là tham mưu trưởng Bêlyakôv:
tay cầm băng điện báo, ông ta lao lên toa xe lửa của quân đoàn trưởng,
hất đôi chân Xôrôkin ra khỏi giường, bật máy lửa dầu hỏa lên soi băng
điện báo và đọc cho ông ta nghe bản chỉ thị. Xôrôkin không sao tỉnh
dậy được. Ông ta giương mi mắt lên nhìn ngơ ngác rồi lại nằm vật
xuống chiếc gối nóng hổi. Belyakôv nắm hai vai ông lay mạnh:
- Kìa dậy đi nào, quan lớn, đồng chí tổng tư lệnh... Bây giờ anh là
chúa tể vùng Kavkaz, hiểu chưa? Anh là vua, là chủ, hiểu chưa?
Bây giờ Xôrôkin mới hiểu hết tầm quan trọng của tin này, hiểu hết
cái vận mệnh thần kỳ của mình đã được ghi bằng những cái chấm và
những cái gạch trên dải băng giấy hẹp đang uốn khúc ngoằn ngoèo
