"Xem kìa, xem kìa, có thật là Olga Golôkhvaxtôva đấy không?"
"Thử nhìn Xteska mà xem!". "Họ kiếm đâu ra thế nhỉ"? "Biết thừa đi,
hai bố con năm lần đánh xe bò chở bột, chở thịt mỡ ra Nôvôtserkaxak
đổi cho các tiểu thư ở đây lấy đấy mà..."
Nhiều người lịch lãm nói với nhau:
"Tôi đã được xem những buổi vũ hội ở dinh ông tỉnh trưởng, thấm
gì!"
"Vũ hội thì ăn thua gì... Lễ ăn mừng ba trăm năm họ Romanôv ở
Nôvôtserkaxak, các tiểu thư đi nhà thờ, từ trên xe tứ mã bước xuống đi
trên thảm nỉ, nhưng bì với món ấy thì còn xa..."
Kuzma Kuzmits bước ra, không mặc áo lễ bên trong, chỉ khoát cái áo
choàng lễ không tay, cái đầu hói trụi đội một chiếc mũ lễ cáu ghét. (Lão
pốp trước kia không những đã trốn thoát được sau khi bị bắt, mà còn có
đủ thì giờ cuỗm hết đồ lễ đi). Kuzma Kuzmits nhìn qua các cô dâu một
lượt - toàn là những cô gái đẹp, đẫy đà phốp pháp cả! Mấy chú rể sợ sệt
trông như bé hơn hẳn. Kuzma Kuzmits đằng hắng một tiếng, vẻ hài
lòng, xoa xoa đôi bàn tay cóng vào nhau và bắt đầu làm lễ. Ông ta làm
rất nhanh và rất vui vẻ, khi thì lẩm bẩm đọc kinh liến thoắng, khi thì
xướng ồm ồm thay cho hát, nhưng mọi thứ bài bản kinh kệ đều rất đầy
đủ, từng câu, từng chữ một đều đúng nghi thức.
Làm lễ cưới xong, ông ta ra lệnh cho các cô dâu chú rể hôn nhau rồi
nói:
- Thời trước người ta kể chuyện ngụ ngôn trong kinh thánh cho các
cô chú nghe, còn bây giờ tôi sẽ kể cho các cô chú nghe một chuyện có
thật. Mười lăm năm trước cách mạng tôi làm cha xứ ở một làng hẻo
lánh. Hồi ấy tôi đã hoang mang lắm rồi, đồng bào thân mến ạ. Tôi
mang dòng máu dân Nga ta trong người, luôn luôn bứt rứt không yên,
cái gì tôi cũng không vừa ý, cái gì tôi cũng thấy không ổn, cái gì cũng
làm cho tôi đau xót, cái gì tôi cũng thấy có liên quan đến mình: tôi luôn
luôn đi tìm công lý. Thế rồi có một việc xảy ra làm cho những mối do
