CON HỦI - Trang 369

nhân. Dường như cụ Machây đã hoàn toàn bị thuyết phục, suýt nữa cụ hứa
rút lời đồng ý Valđemar. Công tước phu nhân thắng thế, phu nhân Iđalia lại
dốc hết lòng chất thêm củi lửa để làm lung lay lòng cha. Riêng tiểu thư Rita
là rút lui khỏi vụ mưu mô ấy, nàng đứng một bên, không tham gia.
Qua Rita, Valđemar biết hết, chàng nghiến chặt răng. Chàng quyết định tới
điền trang Rutraievô để khuyên Xtefchia tổ chức ngay lễ cưới. Chàng trải
qua một cuộc đấu tranh nội tâm căng thẳng, chàng xót xa hơn khi đoán
được nỗi lo lắng của người yêu. Nàng đang ngóng đợi chàng, biết đâu lòng
nàng đã kém phần tin tưởng. Nhưng sự nhẫn nại của chàng đã hết. Chàng
viết một bức thư cương quyết gửi cụ Machây và công tước phu nhân, gia
hạn cho họ một tuần suy nghĩ. Tiếp đó chàng tuyên bố sẽ cắt đứt mọi nghĩa
vụ đối với họ và sẽ thuyết phục Xtefchia lấy chàng, trái với mong muốn
của họ.
Cụ Machây hoảng hốt, nhưng công tước phu nhân thì lập tức viết ngay cho
Xtefchia một bức thư cấm nàng lấy Valđemar. Hơi thiếu thận trọng, công
tước phu nhân đã cho cụ Machây xem bức thư ấy. Cụ già kinh hoàng. Cụ
biết rằng đó lfa ngón đòn cuối cùng và kinh khủng đối với đứa cháu trai,
bởi bức thư rất có thể giết chết Xtefchia, và sau bức thư ấy, nàng sẽ không
bao giờ đồng ý lấy đại công tử nữa. Chính phu nhân Pođhorexka đã tự làm
hỏng chuyện này, câu chuyện đang có chiều hướng nghiêng về phía có lợi
cho bà. Phu nhân vốn có tính cương quyết, không khoan nhượng - bà đã
quyết định tới cùng.
Nhưng trước mặt cụ Machây lại chợt hiện ra cái quá khứ, với bức thư tàn
nhẫn của ông chú cụ đã thiêu trụi hạnh phúc của cô Korvitrúpna. Cụ không
do dự gì nữa. Cụ thẳng thắn tuyên bố với vị phu nhân cao ngạo là cụ đồng
tình với ý định của đứa cháu nội, và muốn hỗ trợ những lời nói của mình
bằng một thứ gì hiện thực hơn, cụ đã viết thư gửi Xtefchia, không niêm
phong đưa cho Valđemar đem đi. Công tước phu nhân và phu nhân Iđalia là
những người đầu tiên được cụ đọc cho nghe nội dung. Bức thư rất thân mật,
hoàn toàn là lời lẽ của một người cha. Trong thư cụ già yêu cầu Xtefchia
hãy mang lại hạnh phúc cho Valđemar, cụ gọi nàng là cháu dâu.
Phu nhân Elzônôvxka hiểu rằng thế là hết. Nhưng công tước phu nhân