dụng bánh xe thứ Hai: chambre des demoiselles, l’aiguille creuse.”
“Nhưng anh biết thứ đó, nó...”
“‘En aval d’Etretat - La Chambre des Demoiselles - Sous le Fort du Fréfossé
- Aiguille Creuse,’ thông điệp được Arsène Lupin giải mã khi ông ta khám phá ra
bí mật của Mỏm Núi Rỗng! Anh nên nhớ: ở Etretat, sát biển, có Aiguille Creuse,
một lâu đài tự nhiên, bên trong có thể ở, vũ khí bí mật của Julius Caesar khi ông
ta xâm lăng xứ Gaul và sau này được các vua Pháp sử dụng. Nguồn gốc sức
mạnh khủng khiếp của Lupin. Và anh biết đám tín đồ Lupin điên cuồng thế nào
về câu chuyện này rồi; họ làm những chuyến hành hương tới Etretat, họ tìm kiếm
những lối đi bí mật, họ làm những phép đảo chữ cái với mọi từ Leblanc nói...
Ingolf sùng bái Lupin chẳng kém gì hâm mộ Thập tự Hoa hồng, bởi thế ông ta
mã hóa hết tầng này đến tầng khác...”
“Các Quỷ giả của anh luôn có thể phản biện rằng các hiệp sĩ dòng Đền biết
bí mật của mỏm núi, và bởi vậy thông điệp được viết ở Provins vào thế kỷ mười
bốn...”
“Tất nhiên, em không phải không biết điều đó. Nhưng giờ là thông điệp thứ
ba. Bánh xe thứ ba ứng với chữ thứ sáu trong mỗi từ. Nghe này: ‘Merde j’en ai
marre de cette steganographie.’ Và đây là tiếng Pháp hiện đại; các hiệp sĩ dòng
Đền không nói như vậy. ‘Mẹ kiếp, mình phát ốm với cái kiểu viết lách hermetic
này.’ Ingolf nói vậy đó, và sau khi tự làm đau đầu với việc mã hóa tất cả thứ vô
nghĩa này, ông ta tung cứ đòn cuối, chửi thẳng bằng mật mã những gì mình đang
làm. Nhưng ông ta không phải không khôn ranh. Hãy để ý rằng mỗi thông điệp
trong ba thông điệp này có ba mươi sáu chữ cái. Tù binh đáng thương ơi, Ingolf
chỉ đang giỡn chơi thôi, giống hệt như ba người các anh, thế mà lão đại tá đần kia
lại tưởng thật.”
“Vậy thì vì sao Ingolf biến mất?”
“Ai nói ông ta bị giết? Ingolf chán sống ở Auxerre, chả gặp ai ngoài tay
dược sĩ và đứa con gái chưa chồng sụt sùi suốt cả ngày. Vậy nên có lẽ ông ta tới
Paris, xoay được một món bở nhờ bán một cuốn trong đống sách xưa của mình,
kiếm được một quả phụ đẫy đà sẵn lòng lấy ông ta và bắt đầu cuộc sống mới.
Giống như mấy người đi ra ngoài mua thuốc lá và các bà vợ không bao giờ còn
gặp lại họ nữa vậy.”
“Thế còn viên đại tá?”
“Chẳng phải anh bảo em rằng ngay cả thanh tra cũng không chắc ông ta bị
giết sao? Ông ta dính vào rắc rối nào đó, các nạn nhân lần ra ông ta, thế là ông ta
