Nếu đã từng chuẩn bị các mẫu xương cho Viện bảo tàng giống như tôi, hẳn
anh sẽ biết người ta phải cẩn trọng kinh khủng đến thế nào khi cắt rời các
khớp để tránh làm xước, gây biến dạng đầu xương.”
“Vậy thầy cho rằng kẻ đã cắt thi thể này hẳn phải có kiến thức và kĩ năng
giải phẩu?”
“Các chứng cứ cho thấy thế, chứ đó không phải ý kiến của riêng tôi.”
“Vậy theo tôi hiểu là thầy không nghĩ thế?”
Thorndyke mỉm cười, “Xin lỗi vì phải tỏ vẻ bí hiểm hế, Berkeley, nhưng
anh phải hiểu rằng tôi không thể nói ra những khẳng định của mình được.
Tuy nhiên tôi đang cố hướng anh suy luận dựa trên các manh mối hiện có.”
“Nếu tôi suy luận đúng, thầy sẽ nói cho tôi biết chứ?” Tôi bồn chồn.
“Điều đó là không cần thiết.” Ông trả lời, vẫn giữ nụ cười nhẹ nhàng,
“Một khi đã ghép được tất cả các mảnh của trò chơi xếp hình, anh không
cần ai đó nói cho mình biết mình đã thành công cả.”
Đúng là cám dỗ ghê gớm! Tôi nhăn mặt cau mày chăm chú suy xét vụ
việc đến nỗi làm Thorndyke phá lên cười.
“Theo tôi…” Sau cùng, tôi nói, “Việc nhận dạng thi thể là câu hỏi chính
yếu, chỉ có thể được trả lời bằng các chứng cứ cụ thể. Suy luận về nó thì
thật vô ích.”
“Chính xác. Hoặc đó là xường của John Bellingham hoặc không. Ta sẽ
không còn phải băn khoăn điều gì nữa về vấn đề này khi tất cả các mảnh
xương được ghép lại đầy đủ nếu thực sự chuyện đó được thực hiện trong
tương lai. Một khi trả lời được câu hỏi này, có lẽ ta sẽ làm sáng tỏ được một
câu hỏi nữa: Ai đã ném chúng ở những nơi đó? Nhưng trở lại với những
quan sát của anh, anh không thấy điều gì ở các mảnh xương khác à? Ví dụ
như việc tất cả các đốt sống cổ vẫn nguyên vẹn chẳng hạn?”
“Tôi thấy khá kì lạ khi hắn đã bỏ ra bao công sức để tách đốt sống đội
khỏi xương sọ. Hắn hẳn phải có kĩ thuật cực kì giỏi mới cắt được gọn gàng
