- Trong một căn phòng khách sạn.
- Có phải ông ta đưa cô gái tới khách sạn không?
- Ông ấy nói không và bảo rằng ông ấy có chìa khóa của căn phòng. Cô
gái xuất hiện và dí súng vào người ông ta. Cô gái tay chân run lẩy bẩy và ông
ta đã tước súng của cô ấy. Sau khi rời khỏi khách sạn ông ta mới khám phá ra
là khẩu súng vừa mới bắn một phát đạn. Ông ta sợ rằng có thể bị gài vào một
cái bẫy.
- Một câu chuyện thật là ấm ớ! - Mason nói.
- Chính tôi cũng nghĩ như vậy - Drake nói - Điểm đáng chú ý là nếu ông
ta bị bắt và kể lại câu chuyện ấm ớ đó thì thiên hạ chắc cũng có người dạy
cho ông ta cách nói láo mà khả dĩ còn có thể nghe được.
- Nhưng họ cũng cần phải suy nghĩ cho kỹ về những câu chuyện bịa của
họ. - Mason nói.
- Tôi hiểu - Paul Drake nói - Nhưng anh cũng nên chỉ cho ông ta thấy
những sơ hở trong câu chuyện của ông ta kể.
- Thế ông ta có được nghe ý kiến của anh về câu chuyện này không?
- Không.
- Hãy bảo ông ta rằng lệ phí là một ngàn đô-la. Nếu đồng ý tôi sẽ tiếp xúc.
- Hãy chờ trên đầu máy - Drake nói - Ông ta ở đường dây khác.
Một lát sau tiếng của Paul Drake trở lại trên đầu dây.
- Perry, còn nghe không.
- Nghe đây. - Mason trả lời.
- Jeny Conway nói rằng có thể chịu hai ngàn đô-la. Ông ta quá sợ hãi và
chẳng tính toán gì được cả.
- Vậy thì được - Mason nói - Hãy bảo Conway đến văn phòng của anh và
viết tấm ngân phiếu một ngàn đô-la. Anh hãy chuẩn bị cho tôi vài tay cừ khôi
trong trường hợp cần đến họ. Tôi sẽ lên đường tới văn phòng ngay.
Mason tắt đèn và lái xe đến văn phòng Paul Drake.
Jerry Conway đứng bật dậy khi Mason bước vào phòng.
- Tôi có cảm tưởng rằng tôi đã bước chân vào bẫy - Ông ta nói - Tôi
không rõ mức độ tệ hại sẽ đi tới đâu, nhưng... thực ra thì đã tốn kém quá
nhiều tiền bạc trong cuộc chiến dành quyền ủy nhiệm này, và phe bên kia rất
