LUCAS CÓ MANG THEO máy ghi âm Sony kích hoạt bằng giọng nói
trong ba lô, máy chỉ dài có năm phân và rộng chưa đến một phân rưỡi. Anh
lôi nó ra, kiểm tra pin, tìm thấy một chỗ để giấu - dưới tấm nệm đầu
giường, chỉ để micro thòi ra. Anh ghi lại đúng mười giây âm thanh từ chiếc
ti vi trong phòng, đang phát bản tin trên kênh CNN. Nếu kẻ nào đó tìm thấy
máy ghi âm và xóa nó đi, hoặc chỉ đơn giản là lấy nó đi, anh sẽ biết ngay
cũng như anh sẽ biết máy có ghi lại được âm thanh kẻ đột nhập vào phòng
rồi bỏ đi hay không.
ANH GỌI CHO hai cái tên cuối cùng trong danh sách của Carter, vẫn
không ai trả lời. Vì cả hai đều là số di động nên anh nghĩ họ cố tình lờ đi.
Anh vừa quyết định giết thời gian chờ ai đó xuất hiện, thì nhận được cuộc
gọi từ một số lạ.
Anh trả lời, “Lucas Davenport đây”.
“Cảnh sát Davenport à? Carl Armstrong đây, nhà điều tra vụ tai nạn.”
“Chào Carl. Có chuyện gì vậy anh bạn?”
“Anh từng bảo một bà già xén cỏ đã trông thấy chiếc Ford F-250 màu
đen đi qua thị trấn. Có một nhà trẻ ở đó có lắp máy quay lia khắp con phố.
Tôi đề nghị được xem qua và đã nhận ra chiếc xe tải và đọc được biển số.
Xe có xuất xứ ngoài Virginia. Nhưng đến đây thì có rắc rối.”
“Là sao?”
“Chiếc xe tải trong đoạn phim là màu đen, như bà già xén cỏ ấy đã
nói, nhưng khi tôi tra đăng ký xe thì lại thấy thông tin nó có màu xanh.”
“Vậy anh nghĩ sao?” Lucas hỏi.
“Nếu như tôi làm gì đó chẳng hạn như húc xe khác văng khỏi đường,
và nếu tôi nghĩ rằng ai đó có thể trông thấy hoặc nhớ mặt mình, thì tôi sẽ ăn
cắp một biển số 250 khác rồi thay vào.”
“Tôi cũng sẽ làm thế,” Lucas nói. “Gửi tôi thông tin chi tiết nhé, tôi sẽ
xem xét... Thế còn mấy gương mặt thì sao? Anh có thấy được mấy thằng
