của thằng bé, đôi khi bà có cảm giác như đã trả được phần nào món nợ do
tội lỗi ấy gây ra. Nhưng bây giờ, bà chỉ còn biết tiếp tục gánh vác nó mà
không còn chút hy vọng nào.
Bà nhìn thằng bé nằm thù lù một đống dưới chân tường. Một đống giẻ
rách nặng mùi nhưng đằng sau vẻ ngoài bẩn thỉu ấy lại che giấu một tài
năng hiếm có. Không biết bao nhiêu lần bà đã tự chất vấn bản thân rằng
nếu ngày hôm đó, bà lựa chọn khác đi thì mọi chuyện sẽ như thế nào. Mỗi
ngày trong suốt hai mươi lăn măm qua bà đều băn khoăn tự hỏi liệu cuộc
đời có đổi thay, nếu bà hành động khác đi. Hai mươi lăm năm thật là một
quãng thời gian dài để tự vấn.
Đôi khi bà cứ để mặc thằng bé nằm trên sàn mà rời đi. Nhưng giá lạnh từ
bên ngoài đã tràn vào, sàn nhà như đóng băng dưới chân bà. Bà túm lấy
một cánh tay đang thõng xuống như không có chút sinh khí nào của thằng
bé. Chẳng có phản ứng gì. Bà liền túm lấy hai cổ tay và bắt đầu kéo thằng
bé về phía chiếc đệm. Bà cố gắng vần thằng bé lên đệm và khẽ rùng mình
khi phải áp tay lên lớp da nhệu nhão nơi thắt lưng của nó để dùng sức đẩy
lên. Xoay sở một lúc bà cũng gần như thành công, phần lớn cơ thể thằng bé
đã nằm trên đệm. Vì trong nhà không có chăn nên bà lấy chiếc áo khoác
treo gần cửa đắp lên người nó. Xong việc, bà ngồi xuống, thở hồng hộc.
Nếu không nhờ sức mạnh của hai cánh tay nhiều năm làm công việc lau
chùi, quét dọn, bà sẽ không thể nào giúp được thằng bé ở độ tuổi như thế
này nữa.
Một lọn tóc cáu bẩn rớt xuống khuôn mặt thằng bé và bà dịu dàng dùng
ngón trỏ hất nó sang bên cạnh. Cuộc đời không diễn ra theo chiều hướng bà
đã hình dung cho hai người bọn họ nhưng bà sẽ tận hiến phần còn lại của
đời mình để gìn giữ những thứ ít ỏi mà họ đang có.
Mọi người thường đảo mắt đi chỗ khác khi thấy bà trên phố, nhưng cũng
đủ để bà nhận ra vẻ thương hại trong ánh mắt của họ. Tai tiếng của Anders
vốn vang dội khắp thị trấn, một thành viên thường trực của nhóm những
người nghiện rượu nặng. Người ta khinh bỉ thằng bé và thương hại bà. Thật
ra, phải ngược lại mới đúng. Bà mới chính là người đáng khinh còn thằng
