Điều khiến Erica lo lắng nhất trong mấy ngày gần đây là các tư liệu dùng
cho cuốn sách đều có vẻ hơi phiến diện. Cứ như thể cô đang nhìn ngắm
một nguyên mẫu ba chiều nhưng chỉ từ một phía. Những mặt khác cũng rất
quan trọng nếu cô muốn có một cái nhìn tổng quan về nguyên mẫu nhưng
cô lại không được phép nhìn chúng. Thế nên cô quyết định sẽ bắt đầu tìm
kiếm thêm thông tin từ những người xung quanh Alex, không chỉ là những
nhân vật chính mà tất cả những vai phụ đã từng xuất hiện trong cuộc đời cô
ấy. Những suy nghĩ của Erica lập tức bị hút trở lại với một linh cảm thời
thơ ấu mà lúc đó cô không tài nào cắt nghĩa được vì vẫn là một đứa trẻ con.
Có chuyện gì đó đã xảy ra vào năm trước khi Alex chuyển đi và chẳng ai
buồn tiết lộ với Erica. Những tiếng xì xào luôn ngừng lại ngay khi cô xuất
hiện, người ta che giấu cô một chuyện gì đó mà giờ đây cô vô cùng muốn
biết. Điều duy nhất cô có thể nhơ được trong những lần vụng trộm nghe lén
các cuộc đối thoại của người lớn là từ “trường học” được nhắc tới nhiều
lần. Không nhiều, nhưng đó là tất cả những gì cô nghe được. Erica biết thầy
giáo cấp hai của cô và Alex vẫn đang sống ở Fjällbacka. Có lẽ nên bắt đầu
từ đó.
Gió bắt đầu nổi lên và bất chấp lớp quần áo dày của Erica, giá lạnh thấm
vào bên trong. Đã tới lúc phải di chuyển. Cô nhìn lần cuối cùng về phía
Fjällbacka đang bình yên ẩn nau dưới sự bao bọc của những rặng núi phía
sau. Vào mùa hè, hòn đảo tắm mình dưới ánh sáng mặt trời rực rỡ nhưng
lúc này đây trông nó xám xịt và trơ trụi, nhưng Erica lại thích nó như thế.
Vào mùa hè, thị trấn này cứ giống như một cái tổ kiến, hoạt động tấp nập.
Giờ đây, một không khí yên bình, tĩnh lặng bao trùm lấy thị trấn, cứ như
thể nó đang chìm trong một giấc ngủ đông. Nhưng cô cũng đồng thời hiểu
rằng sự yên lặng ấy chỉ là ảo ảnh. Dưới bề mặt đó cũng đầy những tội ác
như bất cứ nơi nào có con người sinh sống. Erica đã chứng kiến không ít ở
Stockholm và cô tin rằng ở đây cũng vậy, có khi còn ghê gớm hơn. Thù
hận, đố kỵ, lòng tham và sự báo thù, tất cả đều được che giấu dưới một nắp
đậy không lồ được tạo ra bởi những tâm tính như: “Mọi người sẽ nói về
chuyện này như thế nào nhỉ?” Tất cả tội ác, sự nhỏ nhen, hiểm độc lặng lẽ
lên men dưới một bề mặt luôn có vẻ sạch sẽ và trang nhã. Từ những mỏm
