Erica đặt ly rượu vang xuống bàn, mạnh đến nỗi thiếu điều cô làm vỡ
đáy cốc. Có có cảm giác không còn ngồi yên một chỗ được. Cô phải làm gì
đó. Không việc gì phải giả vờ rằng cô không bị cái chết của Alex tác động
sâu sắc. Nhưng điều khiến cô phiền lòng nhất là những hình ảnh về Alex
mà người thân và bạn bè của cô ấy truyền đạt lại chẳng có gì giống với
Alex mà cô từng quen biết. Dù con người có đổi thay trong quá trình
trưởng thành thì cũng vẫn phải giữ lại cốt lõi của mình. Alex mà cô nghe
mọi người miêu tả, đối với cô, là một người hoàn toàn xa lạ.
Cô đứng dậy, mặc lại áo khoác. Chìa khóa xe vẫn ở trong túi, cô tìm một
chiếc đèn pin và nhét vào túi áo còn lại.
Ngôi nhà trên đỉnh đồi trông hoang hoải dưới ánh sáng màu tím của ngọn
đèn đường. Erica đỗ xe trong bãi đỗ phía sau trường học. Cô không muốn
có ai nhìn thấy cô đi vào bên trong ngôi nhà.
Những bụi cây trong sân đã tạo thành một hàng rào che chắn khi cô thân
trọng tìm đường lên hiên trước. Cô hy vọng họ vẫn giữ thói quen cũ và lật
tấm thảm chùi chân lên. Ở đó có một chiếc chìa khóa dự phòng của ngôi
nhà, ở đúng vị trí ấy như hai mươi lăm năm trước. Cánh cửa khẽ kêu cọt
kẹt một tiếng và cô hy vọng hàng xóm xung quanh không ai nghe thấy.
Cảm giác khi bước vào bên trong ngôi nhà tối om thật lạ lùng. Nỗi sợ
bóng tối khiến cô ngạt thở và cố gắng hít vài hơi thật dài để lấy lại bình
tĩnh. Cô vui mừng nhớ đến chiếc đèn pin trong túi áo khoác và thầm cầu
nguyện rằng pin của nó vẫn còn khỏe. May quá, đúng là vẫn còn pin. Ánh
sáng của ngọn đèn khiến cô bình tâm lại một chút.
Cô chĩa đèn pin về phía phòng khách ở tầng trệt. Cô không biết mình
đang tìm kiếm gì trong ngôi nhà này. Lại hy vọng không có hàng xóm hay
người qua đường nào nhìn thấy ánh đèn rồi đi báo cảnh sát.
Căn phòng trông thoáng đãng và dễ thương. Erica nhận thấy những món
đồ màu nâu và cam của những năm bảy mươi mà cô vẫn còn nhớ từ thuở
nhỏ đã nhường chỗ cho các thứ đồ nội thất thiết kế trang nhã theo kiểu
Scandinavia bằng gỗ phong. Alex hẳn đã trang trí lại ngôi nhà. Mọi thứ đều
ngăn nắp, trật tự một cách hoàn hảo, tạo nên một ấn tượng cô đơn, trống
