trong phòng lại nổi lên. Mọi người tán chuyện này nọ nhưng kỳ thực ai
cũng cố dỏng tai lên nghe cuộc đối thoại giữa ba người kia.
Một trong những người may mắn nhận được một cái gật đầu chào của bà
Lorentz là Erica. Với chút tiếng tăm của mình cô coi như cũng có chút giá
trị, thậm chí còn kiếm được một lời mời tới uống trà với Nelly Lorentz
nhưng cô đã nhã nhặn từ chối, nói là vẫn đang trong thời kỳ để tang.
Cô tò mò nhìn Nelly trịnh trọng nói lời chia buồn với Birgit và Karl-Erik.
Chẳng hiểu nổi trong cơ thể gầy guộc của bà ta thực sự còn chỗ cho cái gọi
là tế bào cảm thông không nữa. Bà ta rất gầy, xương cổ tay trồi ra dưới lớp
váy sang trọng. Bà ta hẳn phải nhịn ăn cả đời để giữ được thân hình mảnh
mai thời thượng mà không nhận ra rằng nó chỉ phù hợp khi còn nét đầy đặn
của tuổi trẻ, ngược lại với thời gian, thân hình ấy trông chỉ càng khô quắt.
Bà ta có một gương mặt sắc sảo và góc cạnh nhưng da dẻ lại trơn láng đáng
ngạc nhiên, chẳng có lấy một nếp nhăn khiến Erica nghĩ ngay tới phẫu
thuật thẩm mỹ. Mái tóc của bà ta là ưu điểm lớn nhất. Màu xám bạc, dày và
buộc xoắn lên theo kiểu Pháp, hơi quá chặt tay khiến làn da ở phía trán hơi
căng lên, tạo ra một vẻ ngạc nhiên trên nét mặt của bà ta. Erica đoán Nelly
chừng ngoài tám mươi. Nghe đồn hồi xưa bà ta từng là một vũ công và đã
gặp Fabian Lorentz khi đang đầu quân cho một nhà hát ba lê ở Göteborg,
nơi mà các cô gái thượng lưu không dám bén mảng tới. Erica cho rằng cô
quả thật có nhìn thấy sự rèn luyện của người học múa trong chuyển động
duyên dáng của bà ta. Nhưng theo phiên bản chính thức thì bà ta chưa bao
giờ học múa và là con gái của một viên lãnh sự ở Stockholm.
Sau một vài phút trò chuyện kín đáo, Nelly rời khỏi chỗ hai vị phụ huynh
đang đau buồn rồi đi ra ngoài hiên, ngồi xuống cạnh Julia. Không ai tỏ thái
độ gì trước hành động mà họ đều cho là kỳ lạ đó. Mọi người tiếp tục trò
chuyện nhưng cũng không quên để mắt tới cặp đôi kỳ lạ kia.
Erica một lần nữa đứng một mình trong góc sau khi Francine rời đi gặp
các vị khách khác. Từ đây, cô có thể quan sát Julia và Nelly mà không gặp
trở ngại nào. Lần đầu tiên trong ngày, Erica thấy trên gương mặt Julia nở
một nụ cười. Cô nhảy xuống khỏi bậu cửa rồi ngồi cạnh Nelly trên chiếc
ghế mây, đầu hai người chụm lại, thì thầm trò chuyện.
