tiến hoạt động và xây dựng hình ảnh của mình trên mọi lĩnh vực. Anders
Nilsson là kẻ nghiện rượu nặng không phù hợp với bất kỳ môi trường văn
minh nào. Thỉnh thoảng chúng tôi bán được một vài bức tranh của anh ta
cho những người thực sự hiểu biết nhưng Anders sẽ không bao giờ có thể
trở thành một ngôi sao lớn trên bầu trời hội họa. Tàn nhẫn mà nói, anh ta sẽ
có tiềm năng lớn nếu chết vì rượu. Các họa sĩ đã chết luôn trở nên nổi
tiếng.”
Erica ngỡ ngàng nhìn người phụ nữ nhỏ nhắn thanh lịch trước mắt mình.
Thấy phản ứng của cô, Francine giải thích: “Tôi không có ý châm chọc
thế đâu. Nhưng cứ thấy một người tài năng là thế mà lại phí hoài trong men
rượu là tôi lại giận sôi lên. Mà tôi nói thế là còn nhẹ đấy. Anh ta thật may
mắn mới được Alex phát hiện rạ. Nếu không tranh của anh ta chỉ có những
kẻ nghiện rượu ở Fjällbacka thưởng thức. Mà tôi thì không tin là họ có khả
năng thưởng thức nghệ thuật một cách thực sự.”
Lại thêm một mảnh xếp hình được đặt về đúng chỗ nhưng Erica vẫn
không tài nào nhìn ra mối liên quan của nó với bức tranh hoàn chỉnh. Tại
sao Alex lại giấu bức tranh khỏa thân do Anders Nilsson vẽ trong tủ quần
áo của mình? Một lời giải thích có thể chấp nhận được là cô ấy định tặng
nó cho Henrik làm quà hay tặng cho tình nhân và cô ấy đã thuê người họa
sĩ mà cô ấy mến mộ. Nhưng nghe không được ổn cho lắm. Bức chân dung
ấy toát lên một vẻ gợi cảm và nhục dục không giống như mối quan hệ giữa
hai người xa lạ. Giữa Alex và Anders hẳn phải có một mối quan hệ nào đó.
Thế nhưng, với trình độ thưởng thức nghệ thuật khiêm tốn của mình, rất có
thể cô đã đoán sai.
Tiếng rì rầm bỗng nổi lên trong căn phòng. Truyền từ nhóm người đứng
gần cửa tới tất cả khách khứa còn lại. Mọi con mắt đều đổ dồn về phía cửa
khi một vị khách không hề mong đợi trang trọng tiến vào. Khi Nelly
Lorentz bước vào cửa, ai nấy đều nín thở vì ngạc nhiên. Erica nghĩ tới mẩu
báo tìm thấy trong phòng ngủ của Alex. Các sự việc hoàn toàn chẳng có gì
liên quan tới nhau bắt đầu xoay vần trong đầu Erica mà không có lời giải
đáp.
