Bàn ăn đã được dọn sẵn, họ bắt đầu với món khai vị trong lúc chờ đợi
món ăn mở đầu. Patrik lén lút quan sát Erica thưởng thức với vẻ ngon
miệng món quả bơ nhồi tôm. Món này khá dễ, khó có lý do thất bại.
“Em thật không bao giờ nghĩ là anh có thể nấu được một bữa ăn ba món
đầy đủ lệ bộ đấy,” Erica nói rồi làm một miếng bơ nữa.
“Cả anh cũng không tin được ấy chứ. Thôi nào, cạn ly và hoan nghênh
em tới nhà hàng Hedström.”
Họ cụng ly và nhấm nháp hương vị của rượu vang trắng để lạnh. Hai
người im lặng ăn uống một lúc.
“Em dạo này thế nào?” Patrik nhìn Erica qua món tóc rủ xuống từ trán,
đong dưa trước mắt anh.
“Giai đoạn này cũng hơi khó khăn.”
“Sao em lại đi cùng họ tới cuộc thẩm vấn? Từ lâu em đã không còn liên
lạc gì với Alex hay gia đình của cô ấy mà.”
“Ờ, cũng phải đến hai mươi lăm năm ấy. Em cũng chẳng biết vì sao em
lại đến nữa. Như thể em bị hút vào một dòng xoáy mà không thể thoát ra
được, hoặc là không muốn thoát ra. Birgit thấy em thì lại liên tưởng tới
những ngày tháng tốt đẹp xưa. Em lại là người ngoài nữa nên càng chẳng
có gì phải lo ngại. À mà bọn anh đã có tiến triển gì chưa?”
“Anh xin lỗi. Anh không thể bình luận gì về vụ án.”
“Không sao. Em hiểu mà. Em xin lỗi. Em đúng là vô ý.”
“Không sao. Nhưng anh nghĩ em có thể giúp anh được đấy. Em thường
xuyên gặp gỡ gia đình cô ấy, lại quen biết với họ từ lâu. Em có thể nói cho
anh biết cảm nghĩ của em về gia đình họ cũng như những gì em biết về
Alex?”
Erica đặt dao nĩa bằng bạc xuống và cố gắng lựa chọn từ ngữ để diễn tả
cảm nghĩ của cô với Patrik. Cô kể cho anh nghe tất cả những gì cô biết
cùng với ấn tượng của cô đối với những người xung quanh Alex. Patrik
chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng lại đứng dậy dẹp bỏ mấy món khai vị và
bưng món ăn mở đầu lên. Thỉnh thoảng anh lại hỏi xen vào một câu. Anh
rất ngạc nhiên trước số lượng thông tin mà Erica thu thập được trong thời
gian ngắn như thế. Cô cũng kể cho anh nghe những điều mà cô biết về Alex
