"Chúng ta đang gặp rắc rối ạ?"
"Không. Chỉ là ta ko muốn bị lôi tới khu cách ly ngày hôm nay"
Một trong ba người đàn ông ra lệnh phóng hoả. Cinder quay đầu ngó
qua khe cửa. Một ngọn lửa lớn bùng lên trong tiệm bánh. Mùi dầu hoả
nhanh chóng hoà lẫn cùng với mùi bánh khét. Ba người đàn ông vội lùi ra
sau, bóng của họ đổ dài trên quảng trường.
Thò tay với lên bàn, Cinder nắm lấy cổ cỗ máy android của Hoàng tử
Kai vào kéo xuống bên cạnh mình. Kẹp nó dưới cánh tay, cô khẽ đẩy hé
cửa - vừa đủ để cô và Iko có thể bò ra ngoài - mắt ko ngừng theo dõi đám
người kia. Theo sau cô là Iko, vừa đi vừa nép sát vào sạp hàng kế bên, đợi
Cinder hạ cửa xuống. Cả hai luồn lách qua các sạp hàng bị bỏ không - do
khi nãy mọi người còn mải tháo chạy, chẳng ai còn tâm trí đâu để dọn hàng
- và chui tọt vào cái ngách nhỏ đầu tiên giữa các con tiệm. Khói đen bốc
ngùn ngụt trên trời. Vài giây sau, tàu lượn của các đài truyền hình lũ lượt
đổ về quảng trường, lượn vè vè quanh các toà nhà cao tầng.
Cinder chỉ dám đi chậm lại khi khoảng cách giữa họ và khu chợ đã đủ
xa và họ đã được an toàn giữa ma trận của các con phố nhỏ.
Mặt trời đã lên quá đỉnh đầu và đang từ từ lặn xuống sau các toà nhà
chọc trời ở đằng Tây. Cái nắng tháng 8 khiến cho không khí càng thêm oi
bức, khó chịu; đây đó thỉnh thoảng lại có một cơn gió nóng thoảng qua giữa
các toà nhà, thổi bay đám lá khô đọng trên các máng nước. Dấu hiệu của sự
sống lại một lần nữa hiện ra trên các con phố nằm cách khu chợ khoảng
bốn dãy nhà, người người hối hả đi lại như mắc cửi trên vỉa hè, xì xào bàn
tán về bệnh dịch đang bùng phát tứ tung ở trung tâm thành phố. Hàng trăm
màn hình trên các toà nhà cao tầng đang truyền đi hình ảnh trực tiếp của
đám cháy và khói ở trung tâm Tân Bắc Kinh cùng với nhiều dòng tít
khuyến cáo người dân về số người bị nhiễm bệnh đang gia tăng lên theo
