Solongo tưởng họ có thể dành hai ngày bên nhau để chăm sóc cho Saraa
và thủ thỉ tâm sự ngoài vườn. Ông đã trả lời là ông sẽ tìm ai đó trông coi
con gái mình, nhưng ông cần cô điều tra vụ việc liên quan đến linh hồn bé
bỏng mà ông già du mục đã phó thác cho ông. Cô do dự rất lâu, viện cớ là
cô cần hoàn tất rất nhiều hồ sơ, trong đó có một vụ ngộ sát với Chuluum,
vào ngay sáng hôm sau. Yeruldelgger đã tìm được cho cô mỗi hồ sơ một cái
cớ. Khi cuối cùng cô cũng đồng ý, ông đã thu xếp tất cả, kể cả việc thuê sẵn
xe tại chỗ.
Một người đàn ông có bộ dạng như phường trộm cắp đang chờ Solongo
và không nói không rằng đưa cho cô chìa khóa chiếc xe jeep to kềnh. Chiếc
xe đỗ ngang phè, đầu quay về phía thành phố. Solongo lập tức nổ máy,
quay đầu làm chiếc xe jeep nhảy chồm chồm trên đường mòn rồi lao đi
theo hướng ngược lại, để người đàn ông đứng bất động giữa đám bụi đỏ. Đi
được chừng năm trăm mét, sau mấy căn lều trắng cuối cùng được che chắn
khỏi gió cát nhờ những rào chắn bằng gỗ màu đen, con đường vỡ tung ra
thành một loạt lối mòn hỗn loạn, tất cả đều hướng về phía Đông Bắc, như
thể mỗi chiếc xe từ trước tới giờ đều muốn vạch cho mình lộ trình riêng
trên thảo nguyên. Solongo chọn lấy một vệt đường và đi theo nó mà không
bận tâm tới các vệt đường khác hết nhập vào rồi lại tách ra như những
đường ghi tại một ga đầu mối. Một tiếng nữa cô sẽ tới Bayanzag, nơi cô đã
trải qua phần lớn thời thơ ấu để đào bới trong đất đỏ, tìm những mảnh
xương khủng long.
Các khe núi ở Bayanzag chẳng có vẻ gì giống với vách núi cheo leo như
các hướng dẫn viên du lịch mô tả. Chúng còn không cao hơn mấy đụn cát ở
Khongor Els. Đó là phần còn lại của một ngọn đồi đất đỏ bị gió và những
cơn dông làm xói mòn. Đó là đáy của một đại dương đã khô cạn từ sáu
mươi triệu năm trước và giờ đây tan chảy dưới ánh mặt trời và sự nhặt
nhạnh của khách du lịch. Không hẳn là vách núi, nhưng Vách đá Cháy vẫn
thực sự rực lửa dưới ánh hoàng hôn. Solongo cảm thấy tiếc vì không thể ở
lại đến khi trời tối. Cô rất thích ngắm nhìn khe núi nhỏ này sáng rực trong
ánh mặt trời chiếu là là và hình dung về hóa thạch đang yên nghỉ của những
