"Cô ấy muốn cậu sống, James..."
"Tớ sẽ không sống!" Jem đứng dậy, đôi gò má đỏ ửng; Đó là sự tức
giận lớn nhất, Will nghĩ, mà anh từng được chứng kiến nơi Jem. "tớ sẽ
không sống và tớ có thể chọn trở nên tốt hơn vì cô ấy trong khả năng của
mình, để tỏa sáng vì cô ấy như tớ mong ước, trong thời gian ngắn còn hơn
là chôn vùi cô ấy với một anh đó chỉ sống nửa vời trong một thời gian dài.
Đó là lựa chọn của tớ, William, và cậu không thể chọn thay tớ được."
"Có lẽ tớ có thể đấy. Tớ luôn là người mua yin fen cho cậu..."
Màu sắc đã quay trở lại khuôn mặt Jem. "Nếu cậu từ chối làm điều đó,
tớ sẽ tự. Tớ luôn sẵn sàng. Cậu đã nói cậu muốn được làm người mua nó.
Và vì thế..." Cậu tháo chiếc nhẫn nhà Carstairs khỏi bàn tay và ném cho
Will. "Cầm lấy."
Will nhìn xuống nó rồi đến khuôn mặt Jem. Có hàng tá thứ tồi tệ anh
có thể nói, hay làm, chạy qua đầu anh. Anh đã tìm thấy một cách không vứt
bỏ một người quá nhanh. Anh đã giả vờ dữ tợn trong nhiều năm đến nỗi vỏ
bọc ấy vẫn là thứ anh chạm đến đầu tiên, như một người có thể lơ đãng
quay xe về phía ngôi nhà anh ta đã sống suốt cuộc đời dù thực ra anh vừa
rời khỏi đó. "Cậu muốn cưới tớ bây giờ sao?" Cuối cùng anh nói.
"Bán cái nhẫn," Jem nói. "Để lấy tiền. Tớ đã nói với cậu rồi, cậu
không nên trả tiền thuốc cho tớ; Tớ sẽ trả cho cậu, cậu biết mà, và tớ nhớ
lại cảm giác đó. Nó không dễ chịu cho lắm.
Will rụt lại rồi nhìn xuống biểu tượng nhà Carstairs lấp lánh trên bàn
tay nhợt nhạt và đầy sẹo của Jem. Anh đưa tay ra và nhẹ nhàng cầm tay
người bạn, cuộn những ngón tay của anh quanh chiếc nhẫn. "Từ khi nào mà
cậu lại trở nên lo lắng và tớ thì thận trọng? Từ khi nào mà tớ phải bảo vệ
cậu khỏi chính bản thân cậu? Cậu luôn là người bảo vệ tớ." Anh nhìn
khuôn mặt Jem. "Giúp tớ hiểu cậu."
