chiếc đã xong. Những chiếc “cốc” đạt yêu cầu được đánh dấu chữ “đ” bằng
phấn – “đạt” – và được xếp thành một hình tháp. Những chiếc phế phẩm bị
đánh số “O” có gạch ngang thì được để riêng ra.
- Trong một trăm “cốc” đầu tiên có chín mươi mốt chiếc đạt yêu cầu,
trong số đó có ba chiếc mang khuyết tật cho phép, - một thành viên trong
hội đồng nói với giáo sư. – Mở đầu như thế là tốt lắm…
- Chúng tôi thường đạt chín mươi chiếc không mang khuyết tật gì cơ
đấy, - giáo sư bình tĩnh trả lời. – Tôi chưa hài lòng với kết quả vừa rồi.
- Có khi còn đạt chín mươi hai chiếc không mang khuyết tật, - ông Đi-
kéc-man trầm ngâm nói.
- Có mỗi hai lần đạt được mức ấy, - Nhi-na Páp-lốp-na đáp lại.
- Nhưng dù sao chúng ta cũng đã từng đạt được! – Và ông Đi-kéc-man
đạp nhanh kẹp vào thành bể cho các giọt chì rơi xuống.
- Tôi luôn luôn có cảm giác rằng cái bể chì bị nguội – ông giáo sư nói. –
Nhi-na Páp-lốp-na, chị hãy kiểm tra lại nhiệt độ đi.
- Vâng, - chị trả lời bằng một giọng thờ ơ, như người sợ đứt mất mối liên
hệ của một ý nghĩ nào đó, và chị vẫn tiếp tục theo dõi công việc của những
người thợ tôi, cặp lông mày chị nhíu lại đầy vẻ băn khoăn.
Những chiếc “cốc” bằng thép cứ liên tiếp chuyển qua tay nhóm thợ tôi.
Những chiếc “cốc” cứng và mỏng, đồng thời lại dễ nứt rạn đến nỗi đi bên
cạnh chúng chỉ còn mỗi một cách là phải nhón chân và nín thở. Những
chiếc “cốc” bất trị đã khiến cả phân xưởng phải lo lắng biết bao nhiêu!
- Thưa giáo sư, vâng ạ, - Nhi-na Páp-lốp-na nhắc lại, chị quên bẵng là
chị đã trả lời ông giáo sư, rồi chị vẫn đứng yên, vẫn bận tâm suy nghĩ điều
gì, người vẫn thẫn thờ.
Nhưng chị khó tập trung tư tưởng lại quá, chị không sao kết hợp được
những điều phỏng đoán mơ hồ nào đó thành một chuỗi có liên hệ với nhau.
Tiếng ồn ào gì ở ngoài cửa phân xưởng thế nhỉ? Tiếng ai ngân vang
“Nhanh lên các cậu ơi, ta vào thôi!” - ở đâu thế nhỉ? Ai đang chạy vùn vụt
qua phân xưởng kia nhỉ? Ca-chi-a ư? Đúng rồi, Ca-chi-a chạy vào cùng với
một quân nhân lạ mặt chân như vướng víu trong hai tà áo ca-pốt, còn một
tay thì đưa lên giữ kính cặp mũi.
