LỜI DẪN
V
ào một ngày thứ Sáu mùa xuân năm 1972, lúc cha xứ thành phố
Sandefjord đang khóa cửa nhà thờ, một cuộc viếng thăm bất ngờ đã khiến
ông phải mở cửa phòng làm việc lâu thêm một chút.
Ông chưa từng gặp cô gái, nhưng ông nhận ra chàng trai. Anh ta là con
cả của một trong những người đáng kính nhất trong thành phố, một tay
trùm vận tải không những thuộc hàng giàu nhất Na Uy mà còn là người ủng
hộ trung thành của nhà thờ, và bằng sự hào phóng của mình, bên cạnh
nhiều điều khác, mười năm trước đã cho làm một bức tranh thờ lớn bằng gỗ
gụ chạm khắc mười bảy cảnh đời của Chúa Jesus, một tác phẩm trang trí
khiến vị cha xứ rất đỗi tự hào.
Cặp đôi trẻ có một đề nghị đặc biệt. Họ muốn thành hôn, nhưng họ muốn
cha xứ chủ trì nghi lễ và không có bất kỳ ai khác hiện diện. Đề nghị đó
không có gì khác thường, nhưng lý do đằng sau nó thì lại kỳ lạ đến nỗi ban
đầu, cha xứ tưởng cặp đôi hắn đang nói đùa. Nhưng ông hiểu tay trùm vận
tải, ông biết rõ hắn sùng đạo và bảo thủ đến mức nào, và ông bắt đầu nhận
ra cặp đôi trẻ quả thật nghiêm túc. Sức khỏe của tay trùm vận tải dạo gần
đây không được tốt, có lời đồn hắn đang nằm chờ chết. Chàng trai trẻ đang
ngồi trước mặt ông sẽ sớm được thừa kế một cơ nghiệp kếch xù; tuy nhiên,
bố anh ta đã đính kèm một điều kiện vào quyền thừa kế: không giọt máu
ngoại tộc nào được trộn lẫn với huyết thống gia đình. Người phụ nữ kết hôn
với người kế nghiệp, trong bất kỳ hoàn cảnh nào, cũng không được phép có
con riêng từ những mối quan hệ trước. Mà rắc rối lại nằm ở đó. Người phụ
nữ trẻ mà con trai của tay trùm vận tải đang yêu say đắm đã có con riêng từ
cuộc hôn nhân trước. Một cô bé hai tuổi và một cậu nhóc đã lên bốn. Bọn
