nhất của cái được gọi là thiên tài hoặc những tài năng xuất chúng. Công
chúng thán phục những tài năng đặc biệt như vậy, và đó tất nhiên là một
phần của sự thưởng công đối với họ. Sự thán phục của dân chúng là phần
thưởng lớn đối với ngành y và có lẽ còn lớn hơn nữa đối với ngành luật, đối
với thơ ca và triết học thì sự thưởng công đó hầu như là tất cả.
Có một vài tài năng rất dễ thương và tuyệt diệu mà người nào có thì
được mọi người mến mộ, thán phục, nhưng sử dụng tài năng đó vào mục
đích tìm kiếm tiền thì được coi, dù bằng lý trí hay thành kiến, như là một sự
bán rẻ danh dự. Do đó thù lao bằng tiền cho những người biểu diễn những
tài năng đó phải đủ không những để họ trả cho thời gian, công sức và chi
phí để đạt được những tài năng đó, mà còn trả cho những điều làm cho họ
mang tai mang tiếng và mất uy tín khi sử dụng các tài năng đó như là một
phương tiện kiếm sống. Những món tiền thưởng quá cao của các cầu thủ,
các ca sĩ và các vũ nữ opera v.v… được tính theo hai nguyên tắc: tài năng
hiếm có và giỏi tuyệt trần, và sự mang tai mang tiếng họ phải chịu khi biểu
diễn. Thoạt đầu có vẻ là phi lý khi chúng ta khinh rẻ những người đó, song
lại thưởng công cho họ rất rộng rãi về mặt tài năng mà họ sử dụng. Trong
khi làm việc này, bắt buộc phải làm thứ kia. Nếu ý kiến hoặc thành kiến của
công chúng thay đổi đối với các nghề nghiệp như vậy, thì số tiền trả công
cho họ sẽ nhanh chóng giảm đi. Nhiều người sẽ cố gắng học hỏi để có được
những tài năng như họ, và sự cạnh tranh sẽ nhanh chóng làm giảm giá lao
động của họ. Những tài năng như thế, mặc dù không phổ biến, nhưng
không phải là hiếm đến mức như người ta tưởng. Nhiều người có thể có
những tài năng đó nhưng họ khinh thị nó, và nhiều người khác nữa có khả
năng đạt được những tài năng đó, nếu nó được coi như một thứ gì vinh dự
và tôn quý.
Tính tự phụ quá đáng mà mỗi người thường nghĩ về tài năng của mình
đã được các nhà hiền triết và đạo đức của mọi thời đại coi như là một điều
tai hại. Sự quá tự tin của họ vào vận may của chính họ là điều phi lý mà họ
ít nhận thấy hơn. Song sự quá tự tin này còn phổ biến hơn nữa. Bất kỳ
người nào nếu còn có đầy đủ sức khỏe và minh mẫn cũng có lòng tự tin. Họ
