và quá đơn giản hóa. Vì đó thật là một khoảng cách khó có thể tính toán
được với phương tiện thô sơ dùng cho nghề đi biển thời bấy giờ. Nhà vượt
biển người Genova này đã đề ra một con đường xuyên đại dương mà ông ta
cho là ngắn nhất và cũng là an toàn nhất. Ông này đã thuyết phục được nữ
hoàng Isabella xứ Castile về khả năng thực hiện chuyến vượt biển này. Ông
đã xuất phát từ hải cảng Palos tháng 8 năm 1492, gần 5 năm trước khi
Vasco de Gama lên đường từ Bồ Đào Nha để bắt đầu cuộc thám hiểm của
ông ta. Nhà vượt biển người Genova này tên là Columbus đã phải trải qua 2
– 3 tháng trời lênh đênh trên biển cả và cuối cùng đã phát hiện ra các đảo
nhỏ Bahamas hay Lucayan rồi sau đó là một đảo lớn St. Domingo.
Nhưng các vùng đất mà Columbus đã phát hiện và tìm ra trong chuyến
thám hiểm đầu tiên trong những chuyến vượt biển sau đó chẳng có chút gì
giống những nơi mà nhà vượt biển người Genova định cố công tìm kiếm.
Thay vì của cải dồi dào ruộng đất phì nhiêu và dân cư đông đúc của Trung
Hoa và Indostan ông ta chỉ tìm thấy ở đảo St. Domingo và ở các đảo khác
thuộc thế giới mới mà ông ta vừa đặt chân tới chỉ toàn là rừng rậm, đất đai
hoang vu và là nơi cư trú của một vài bộ lạc những người sống hoang dã,
man rợ, trần truồng và vô cùng đói khổ. Ông chẳng muốn tin rằng những
nơi đó cũng chẳng khác gì những vùng đất đã được Marco Polo mô tả vì
ông này là người Âu Châu đầu tiên đã đến Trung Hoa và Đông Ấn. Ông tự
an ủi vì tìm thấy một vài dấu hiệu chứng tỏ có sự giống nhau nào đó dù rất
nhỏ bé, đó là giữa Cibao, tên một quả núi ở đảo St. Domingo, và Cipango
đã được Marco Polo nói đến trong cuộc hành trình của ông ta, và như thế
cũng đủ để ông trở lại với những ý nghĩ ban đầu đầy trìu mến trước khi tiến
hành cuộc hành trình dù cho sự thật không hoàn toàn là như vậy. Trong
những bức thư mà ông viết cho Ferdinand và Isabella, ông luôn luôn gọi
những vùng mà ông phát hiện ra trong chuyến vượt biển là Ấn Độ. Ông
không thấy có chút nghi ngờ gì về những gì ông đã khám phá ra vì đó là
những nơi tận cùng đã được Marco Polo mô tả và hơn nữa các vùng đó
cũng không xa sông Hằng hoặc các nước đã bị vua Alexander chinh phục.
Ngay cả đến khi cuối cùng đã biết chắc là những vùng đất đó khác hẳn, ông
vẫn còn cho rằng các nước giàu có đó cũng chẳng còn xa bao nhiêu cách
