dụng mà cũng chẳng rõ vì lý do thiết lập hay vì sự tìm ra vùng đất mới đã
làm cho họ nghĩ đến lợi ích đó, và kể từ ngày đầu đặt chân lên vùng đất
mới mà sau này được biến thành thuộc địa, họ cũng chưa thật hiểu rõ tính
chất, tầm cỡ và giới hạn của lợi ích mà họ sẽ được hưởng sau đó.
Người dân xứ Venizia, vào thế kỷ thứ 14 và thứ 15, đã tiến hành việc
buôn bán đồ gia vị và các hàng hóa của Đông Ấn hết sức thuận lợi để phân
phối cho các nước ở Châu Âu. Họ mua các hàng hóa đó từ Ai Cập, lúc đó ở
dưới quyền thống trị của dân tộc Mamalukes, kẻ thù của người Thổ Nhĩ
Kỳ, mà người xứ Venizia cũng là kẻ thù của người Thổ Nhĩ Kỳ. Vì cả hai
đều có chung một kẻ thù và cùng chung lợi ích, cho nên đã có một mối
quan hệ gắn bó giúp cho người Venizia hầu như nắm độc quyền trong việc
buôn bán đó.
Nhưng những lợi nhuận to lớn của người Venizia đã khiến cho người
Bồ Đào Nha hết sức thèm muốn, cho nên trong suốt thế kỷ thứ 15, người
Bồ Đào Nha đã cố gắng tìm ra con đường biển đi tới các nước mà họ có thể
mua được ngà voi và vàng mà người Moor vượt qua sa mạc mang tới cho
họ. Vì thế, họ đã khám phá ra các vùng Madeiras, Canaries, Azores mũi
quần đảo Verde, vùng bờ biển Guinea, bờ biển Loango, Congo, Angola và
Benguela và cuối cùng là mũi Hảo Vọng. Đã từ lâu người Bồ Đào Nha
muốn chia sẻ nguồn lợi buôn bán với người Venizia, và phát kiến cuối cùng
đã giúp họ có triển vọng thực sự làm được điều họ mong ước. Năm 1497,
Vasco de Gama điều khiển một đoàn gồm bốn thuyền buồm lớn xuất phát
từ hải cảng Lisbon và sau 11 tháng đã tới bờ biển xứ Indostan, như vậy đã
hoàn thành một cuộc thám hiểm dài ngày tiến hành với một sự kiên định
lớn và hầu như liên tục trong suốt gần một thế kỷ.
Vài năm trước đó, trong khi Châu Âu ở trong tình trạng chờ đợi người
Bồ Đào Nha thực hiện những dự án của họ nhưng xem ra cũng khó thực
hiện được, thì một thuyền trưởng người ở vùng Genova đã có chủ trương
tiến hành một chuyến vượt biển hết sức phiêu lưu mạo hiểm đi tới các nước
vùng Đông Ấn theo hướng tây. Tình hình các nước đó rất ít được biết tới ở
Châu Âu thời bấy giờ. Một vài nhà du hành ở Châu Âu cũng đã đi tới
những vùng này. Họ đã cường điệu khoảng cách, có thề vì thiếu hiểu biết
