xa ở mỗi giai đoạn tiến hóa của xã hội sau khi phân công lao động đã được
hình thành, đã tìm cách tự mình dự trữ, ngoài loại sản phẩm mà mình tự
làm ra, một số lượng nào đó các loại vật phẩm khác mà anh ta nghĩ là nhiều
người muốn lấy khi đem trao đổi hàng hóa của họ.
Nhiều loại hàng hóa đã được nghĩ ra và sử dụng cho mục đích đó.
Trong các thời đại còn hoang dã của xã hội, gia súc được coi là thứ công cụ
chung dùng trong việc buôn bán. Mặc dù gia súc là những loại hàng hóa rất
không thuận tiện trong việc mua bán nhưng vào thời cổ xưa mọi vật dụng
đều được đánh giá bằng con số gia súc đưa ra để đổi lấy vật dụng đó.
Homer đã từng nói là bộ áo giáp của Diomede trị giá đáng 9 con bò,
nhưng bộ áo giáp của Glaucus đáng giá 100 con bò. Muối được dùng làm
công cụ chung trong buôn bán và trao đổi ở Abyssinia; cũng như một loại
vỏ sò ở một vài nơi trên bờ biển Ấn Độ; cá tuyết khô ở Newfoudland,thuốc
lá ở Virginia; đường ở một vài thuộc địa của chúng ta ở Tây Ấn; da súc vật
hoặc da thuộc ở một vài nước khác, và ngày nay tôi được biết tại một làng
ở Scotland, không phải là một điều lạ khi thấy một người thợ mang đinh
thay cho tiền khi đến mua hàng tại một cửa hàng bánh mì hay một quán bia.
Tuy nhiên, ở tất cả các nước, vì những lý do không thể cưỡng nổi,
người ta hình như ưa thích sử dụng các kim loại hơn tất cả các thứ hàng hóa
khác để làm phương tiện trao đổi. Kim loại ít hư hao nhất so với bất kỳ vật
nào khác, nó không thể hỏng được và hơn nữa còn có thể chia thành những
phần nhỏ và khi cần lại có thể đúc lại. Đây là một thuộc tính mà không có
loại hàng hóa nào có độ bền tương tự lại có thể có được, và thuộc tính đó
làm cho kim loại trở thành công cụ thích hợp trong buôn bán và lưu thông.
Một người nào đó muốn mua muối mà chỉ có gia súc là vật trao đổi, tất yếu
phải mua muối với toàn bộ giá trị một con bò hoặc một con cừu – trong
một lần. Anh ta ít khi có thể mua ít hơn thế vì vật anh ta dùng để trao đổi
không thể chia nhỏ mà không gây cho anh sự thiệt hại. Mà nếu như anh ta
muốn mua nhiều hơn thí ít nhất cũng phải ngang giá với hai hoặc ba con bò
hoặc con cừu. Nếu như anh ta có kim loại trong tay, chứ không phải bò hay
cừu, tất nhiên anh ta có thể dễ dàng phân chia kim loại theo tỷ lệ để trả
đúng phần hàng hóa mà anh ta muốn trao đổi.
