Một giây chờ địch xuống. Tất cả đều im lặng. Tất cả các khẩu pháo
trên tàu đều khạc lửa! Hình như từ đầu, con tàu vẫn giấu kín những hỏa lực
mà đến giờ mới dùng tới, đợt bắn tập trung, mãnh liệt và rất đẹp chẳng
khác gì một tấm lưới đỏ rực cùng một lúc tung về một bên mạn. Chiếc
F.105 bay đầu đã lao vọt lên, đường bay xiết bên tai Bân. Nghe tiếng động
cơ rít, cả ruột gan Bân cồn cào, anh vòng hai cánh tay ôm chặt lấy chiếc cột
sắt và cảm thấy như có một bàn tay vô hình đang lay mình, chực tung mình
lên trời! Khi luồng gió đã cuốn lại, anh sờ lên đầu thì chiếc mũ đã bựt quai
bay đi đâu mất. Hai tốp máy bay đã vòng trở lại. Tất cả các khẩu đội trên
tàu lại bắn trả đồng loạt. Một chiếc liều mạng xông xuống trút một tràng
bom phía đuôi tàu. Trong hàng loạt tiếng nổ và tiếng mảnh bom bay viu víu
bên tai, Bân vẫn nghe được tiếng nói của thuyền trưởng Cương hạ lệnh cho
anh phải bám sát hai tốp còn lảng vảng hướng Đông Nam. Từ bấy giờ, Bân
chẳng khác gì một người đứng trên ngọn cây cao, giữa một cơn bão. Bom
và đạn rốc két dội xung quanh tàu càng nhiều. Nhưng Bân vẫn tỉnh táo.
Anh đưa tay giật mấy cành dứa ngụy trang đã khô treo trên chiếc cột sắt
cho khỏi vướng, rồi lại đưa chiếc ống nhòm lên dõi nhìn khỏi mặt biển đầy
ngập khói lửa.
Mãi đến lúc chiếc máy bay thứ hai bốc cháy và các đợt tấn công của
địch đã thưa, lúc bấy giờ Bân mới nhận ra mình bị thương. Đầu tiên, anh
thấy chân phải tê tê như bị chuột rút. Anh liếc nhìn xuống, bỡ ngỡ trông
thấy một vệt máu dài loang ra ở ống quần và chảy xuống đọng thành vũng
dưới đế giày vải. Vũng máu đã gần đông cứng, cắn chặt lấy lần cao su. "Bị
thương là như thế ư?" Bân tự hỏi. Anh không ngờ người ta bị thương lại
nhẹ nhõm, chẳng hề biết và chẳng thấy đau đớn. Nhưng khi anh nhấc bàn
chân phải lên thì bàn chân cứ trĩu xuống, và một cảm giác nhức buốt từ nơi
vết thương truyền đi khắp cơ thể. Đầu óc anh trở nên choáng váng, mắt hoa
lên và thấy khát nước ghê gớm!
Chính giữa lúc ấy, hai tốp máy bay lảng vảng ngoài xa bay vun vút
vào, đôi cánh bạc của chiếc bay đầu sải ra to dần trong ống kính, và Bân
