Trận đánh tiếp diễn đến gần chiều, quân địch mới rút. Ái vẫn cầm lá
cờ đỏ đứng sau tấm lá chắn. Anh hạ lệnh thay nòng, lắp thêm đạn và phân
công lại các pháo thủ. Nhưng ngoài xa, các tốp máy bay địch đã rút thẳng.
Mặt biển trở lại yên tĩnh. Tiếng sóng bị át trong tiếng bom đạn, giờ lại trở
lại vỗ về bên mạn tàu. Những đám khói vàng, dày đặc tan dần. Ái cuộn lá
cờ trong tay, lẩm bẩm với các pháo thủ:
- Mẹ cha hắn, hắn đã cắp đít cút thẳng rồi đó!
Ái lật mũ, ngước lên đài quan sát. Bây giờ, anh mới biết Bân đã bị
thương.
Từ bốn phía, thuyền lưới của nhân dân đã chèo tới. Hàng chục chiếc
thuyền ào ào tiến về phía tàu. Một chiếc thuyền chưa kịp cập mạn, từ sau lá
buồm cói, một người con gái đã nhảy lên níu lấy hàng lan can tàu. Sau các
be thuyền, bà con ngư dân tíu tít nhóm bếp, người thổi cơm, người nấu
cháo. Mấy ông cụ già cứ nằng nặc đòi thuyền trưởng Cương cho lên tàu. Cả
một góc biển nhộn nhịp y như sau một trận đánh trên đất liền.
Bân và mấy đồng chí bị thương đã được chuyển từ khoang tàu sang
thuyền để kịp đưa vào bờ.
Băng bó xong, hơn một giờ sau Bân mới tỉnh dậy sau một tiếng nấc
khẽ. Bân phải gắng hết sức mới mở được đôi mi mắt nặng trĩu. Lập tức,
một luồng ánh sáng chói của nền trời cao lồng lộng hắt vào mắt. Anh bật
lên một tiếng rên vì ngực tự nhiên đau nhói, như chính những tia sáng đang
đè trĩu lên ngực. Giữa cơn mê chập chờn, Bân nghe được tiếng rên và biết
đấy là tiếng rên của mình. Anh hối hận: "Dầu đau đến mấy cũng không
được rên rỉ". Cái cảm giác trong cơn mê, nhưng đầy lý trí ấy giúp anh thắng
được tất cả. Anh lại mở mắt và cắn chặt hai hàm răng lại. Trời đã sẩm
chiều. Bầu trời cao vút như chiếc cốc đựng một thứ nước xanh. Chiếc cốc
đặt trên tay người làm xiếc, quay tít. Bân cựa quậy, muốn nhìn ra xung
quanh nhưng cổ anh đã cứng như một khúc gỗ. Có một đám mây bay qua
