Vì thế, vấn đề đảm bảo những nguồn lực của chúng ta được sử dụng hiệu
quả đa phần quy về vấn đề làm thế nào để tri thức về những hoàn cảnh tức
thời, cụ thể có thể được sử dụng một cách hiệu quả nhất; và nhiệm vụ của
người xây dựng một trật tự xã hội dựa trên lí tính là phải tìm ra một phương
pháp mà qua đó khối tri thức được phân tán rộng rãi này có thể được đưa
vào sử dụng một cách tốt nhất. Việc miêu tả nhiệm vụ này, như vẫn thường
được làm, như là một cách sử dụng hiệu quả các nguồn lực “sẵn có” để
thỏa mãn những nhu cầu “hiện tại” là một điều đáng nghi vấn. Cả nguồn
lực “sẵn có” và nhu cầu “hiện tại” đều không phải là những sự thật khách
quan theo nghĩa đây là những sự thật mà người kĩ sư xử lí trong phạm vi
nghề nghiệp của mình: một cơ quan hoạch định đơn nhất không thể nào
trực tiếp biết được mọi chi tiết liên quan đến chúng. Sự tồn tại của các
nguồn lực và các nhu cầu vì các mục đích thực tiễn chỉ được biết đến thông
qua một vài người, và sẽ luôn luôn có vô vàn thứ được dân chúng, xét toàn
bộ gộp lại, biết đến nhiều hơn so với cơ quan có thẩm quyền am tường
nhất
. Do vậy, một giải pháp thành công không thể trông đợi được vào cơ
quan có thẩm quyền chuyến xử lí trực tiếp các thực tế khách quan, mà phải
dựa trên phương pháp sử dụng khối tri thức đang bị phân tán trong tất cả
thành viên của xã hội, thứ tri thức mà trong bất kì hoàn cảnh cụ thể nào,
chính quyền trung ương sẽ luôn không biết ai sở hữu nó cũng như liệu nó
có tồn tại hay không. Vì thế, chúng ta không thể khai thác sử dụng được
loại tri thức này bằng cách gắn kết nó một cách có chủ ý vào một tổng thể
cố kết, mà chỉ bằng cách thông qua một cơ chế nhất định nào đó, cái cơ chế
sẽ phó thác những quyết định cụ thể cho những người sở hữu nó, và vì mục
đích đó sẽ cung cấp cho họ loại thông tin về bối cảnh chung mà sẽ cho
phép họ có thể tận dụng tốt nhất những hoàn cảnh cụ thể vốn chỉ có họ mới
biết được.
Đây chính xác là chức năng mà nhiều “thị trường” khác nhau cung cấp.
Dù mỗi thành viên tham gia thị trường chỉ biết đến một bộ phận nhỏ trong
số tất cả những nguồn cung cấp khả thể, hay nơi tiêu thụ khả thể, của một
loại hàng hóa, bất kể trực tiếp hay gián tiếp, nhưng các thành viên tham gia
